Les steaks et burgers végétariens, nouvelle tendance culinaire aux Etats-Unis, ont enregistré ce mercredi une première victoire judiciaire dans leur combat pour pouvoir utiliser des références à la viande sur leurs étiquettes. Un tribunal fédéral a suspendu une loi de l’Arkansas qui prévoyait d’interdire les mots « viande », mais aussi « saucisse », « rôti » ou « burger », dans la présentation de ce type de produits, même suivis des mentions « végétarienne » « à base de plantes » ou « vegan ».

La loi, entrée en vigueur en juillet, prévoyait des amendes de 1.000 dollars par produit mal étiqueté. La société Tofurky, qui produit un ersatz au rôti de dinde (« turkey » en anglais) à base de tofu, avait porté plainte en juillet au nom de la défense de la liberté d’expression, garantie par le premier amendement de la Constitution américaine.

Les ventes ont bondi aux États-Unis, en 2018

« Quand les consommateurs choisissent des produits à base de plantes, ils ne le font pas parce qu’on les trompe, mais parce qu’ils sont conscients des conséquences sanitaires et environnementales de la consommation de produits animaliers », avait alors déclaré le patron de Tofurky, Jaime Athos. Kristine Baker, juge fédérale à Little Rock, a jugé ce mercredi que « Tofurky avait des chances de gagner sur le fond » et qu’il « subirait un préjudice irréparable » si la loi restait en vigueur. Elle l’a donc suspendue en attendant un examen de fond du dossier.

Des actions en justice ont également été engagées contre des lois comparables adoptées dans le Missouri, le Mississippi ou encore la Louisiane, avec le soutien de la puissante association de défense des droits civiques Aclu, de l’ONG de soutien aux produits végétariens The Good Food Institute et du groupe de défense des animaux Animal Legal Defense Fund.

Les hamburgers à base de blé, les hot dogs au tofu et autres filets de faux poulet s’imposent peu à peu dans les fast-foods et les rayons des supermarchés américains. Selon le Good Food Institute, les ventes d’alternatives à la viande ont bondi de 23 % en 2018 aux Etats-Unis, sur fond d’inquiétudes pour l’environnement, le bien-être animal et la santé.