Plusieurs dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées samedi à Moscou pour demander des élections libres, et plusieurs dizaines de manifestants ont été arrêtés dans la foulée, selon l'Agence France-Presse (AFP). C'est la plus grosse mobilisation en Russie depuis le début de ce mouvement de contestation dénonçant l'exclusion des candidats indépendants aux élections locales de septembre.

50.000 personnes éaient présentes, a annoncé l'ONG Compteur Blanc, spécialisée dans le comptage de manifestants. Le précédent rassemblement autorisé par les autorités russes, le 20 juillet, avait rassemblé environ 20.000 personnes.

A la fin de ce rassemblement autorisé, plusieurs centaines de personnes ont souhaité continuer à manifester devant l'administration présidentielle, où les attendaient une forte présence policière, selon un journaliste de l'AFP qui a vu au moins 50 personnes être arrêtées. Plus de 1.000 personnes ont été arrêtées pendant une manifestation en juillet dernier, et près de 800 début août.

Sous la pluie

Au quatrième week-end consécutif de manifestation dans la capitale russe, la contestation, inédite depuis le retour de Vladimir Poutine au Kremlin en 2012, ne faiblit donc pas, en dépit de la réponse sévère des autorités et de l'absence de presque tous les leaders de l'opposition, condamnés à de courtes peines de prison.

Encadré par une forte présence policière et autorisé pour seulement deux heures, le rassemblement à démarré sous la pluie à 14h sur l'avenue Sakharov, près du centre de la capitale russe, seul lieu de manifestation autorisé.

« Je suis outrée par cette injustice »

Dans le calme, les manifestants portaient des pancartes sur lesquelles était écrit «Donnez-nous le droit de vote» ou «Vous nous avez assez menti», tandis que d'autres brandissaient des drapeaux russes ou les portraits d'activistes arrêtés.

«Je suis outrée par cette injustice à tous les niveaux. On ne laisse pas se présenter des candidats qui ont rassemblé toutes les signatures nécessaires. On arrête les gens qui manifestent pacifiquement», a déclaré à l'AFP Irina Dargolts, une ingénieure de 60 ans.

«J'ai l'impression que le pays est prisonnier et ses citoyens en otage (...) Personne ne représente les gens», a déploré Dmitri Khobbotovski, un militant du mouvement «Russie ouverte» de l'ex-oligarque en exil Mikhaïl Khodorkovski.

Mobilisation d'artistes

La dernière figure de l'opposition en liberté, la jeune avocate Lioubov Sobol, a été interpellée avant la manifestation après une perquisition à son local de campagne. «Je ne vais pas aller à la manifestation. Mais vous savez quoi faire sans moi. Je suis fière de tous ceux qui sont venus», a-t-elle déclaré sur Twitter. Elle était encore en liberté grâce à son enfant, la loi russe interdisant les peines de détention administratives pour les femmes ayant des enfants en bas âge.

Si l'opposition est décimée, plusieurs personnalités parfois éloignées de la politique ont manifesté, comme l'un des rappeurs les plus populaires de Russie, Oxxxymoron, arborant un t-shirt de soutien à Egor Joukov, un étudiant emprisonné. Des artistes célèbres comme le groupe électro IC3PEAK, dont plusieurs concerts ont été interdits ces derniers mois, se sont produits sur scène. A 16h, à l'approche de la fin autorisée de la manifestation, la police a demandé aux organisateurs de commencer à évacuer la scène, selon un journaliste de l'AFP.

D'autres rassemblements ont eu lieu dans plusieurs villes. A Saint-Pétersbourg (nord-ouest), 39 personnes ont été interpellées et six autres à Rostov-sur-le-Don (sud-ouest), selon l'ONG OVD-Info qui a aussi compté six interpellations à Moscou.