Une soixantaine de migrants originaires en majorité du Bangladesh ont péri dans le naufrage de leur embarcation dans la nuit de jeudi à vendredi au large de la Tunisie, a indiqué samedi le Croissant-Rouge tunisien qui a recueilli 16 survivants.

Ce naufrage a eu lieu en Méditerranée où les navires de l’opération anti-passeurs de l’UE Sophia ont cessé d’intervenir et la plupart des bateaux humanitaires rencontrent des difficultés pour y accéder.

Un canot pneumatique

« Les migrants (rescapés) ont raconté être partis jeudi noir dans un grand bateau qui transportait environ 75 personnes depuis Zouara », ville côtière de Libye, à 120 km à l’ouest de Tripoli, a indiqué Mongi Slim, responsable du Croissant-Rouge dans le sud de la Tunisie. « Ils ont été ensuite transférés dans un canot pneumatique plus petit, surchargé, qui a chaviré dix minutes plus tard, vers minuit », a poursuivi Mongi Slim.

« Les migrants ont indiqué avoir passé huit heures dans l’eau froide, et avoir été sauvés in extremis par des pêcheurs tunisiens qui ont alerté la marine tunisienne », a-t-il dit. Trois corps ont été repêchés vendredi par les navires militaires dépêchés sur place, a indiqué pour sa part le ministère tunisien de la Défense. Trois navires doivent poursuivre les recherches samedi, a précisé le porte-parole du ministère, Mohamed Zekri.

Destination : l’Italie

Parmi les rescapés figurent 14 Bangladais dont 1 mineur, 1 Marocain, et 1 Egyptien, a précisé le Croissant-Rouge, qui a estimé qu’il n’y avait plus d’espoir pour les autres migrants. Ces survivants ont indiqué au Croissant-Rouge que l’embarcation, qui se rendait vers l’Italie, transportait uniquement des hommes, dont 51 Bangladais, 3 Egyptiens, plusieurs Marocains, mais aussi des Tchadiens et des gens venus d’autres pays d’Afrique.

« Si les pêcheurs tunisiens ne les avaient pas vus, il n’y aurait eu aucun survivant et nous n’aurions probablement jamais été informés de ce naufrage », souligne Mongi Slim. Déplorant « l’un des pires incidents en Méditerranée ces derniers mois », le haut-commissariat de l’ONU pour les réfugiés a appelé vendredi à renforcer les capacités de secours dans toute la zone, au moment où les départs clandestins reprennent avec l’arrivée du beau temps.

« Si nous n’agissons pas maintenant, il est presque certain que nous verrons de nouvelles tragédies dans les semaines et mois à venir », a souligné Vincent Cochetel, envoyé spécial du HCR pour la Méditerranée.