Agé de 70 ans, Billie Wayne Coble est devenu ce jeudi le plus vieux prisonnier exécuté au Texas depuis le rétablissement de la peine capitale aux Etats-Unis en 1976. L’homme avait été reconnu coupable en 1990 d’un triple meurtre, celui des parents et du frère de sa femme, qui avait demandé le divorce.

Son décès, provoqué par une injection létale, a été prononcé à 18h24 dans une prison de Huntsville. Deux heures auparavant, la Cour suprême américaine lui avait refusé un sursis.

Des recours rejetés

Après le rejet de précédents appels devant la justice du Texas, Billie Wayne Coble avait en effet saisi en urgence la Cour suprême. Il affirmait que ses droits avaient été violés lors de son procès, lorsque son avocat n’avait pas suivi sa stratégie de défense pour lui éviter la peine capitale.

La puissante organisation de défense des droits civiques ACLU a également dénoncé sa condamnation, estimant que des témoignages à charge avaient été discrédités depuis le verdict.

Coupable d’un triple meurtre

Billie Wayne Coble, un ancien combattant du Vietnam, avait été reconnu coupable d’avoir tué par balle son beau-frère Bobby Vicha, policier de la ville de Waco (Texas), ainsi que les parents de celui-ci. Il avait ensuite tenté d’enlever sa femme, dans l’intention de la violer puis de la tuer, après avoir enchaîné ses trois enfants et le fils de Bobby Vicha.

« J’ai été procureur pendant huit ans et j’étais chaque jour face à des criminels, mais je n’ai jamais eu affaire à quelqu’un d’aussi méchant et diabolique », a raconté Bobby Vicha Jr. à la télévision locale KXXV.

Vingt-cinq exécutions en 2018

Billie Wayne Coble est le troisième détenu exécuté dans le pays cette année, et le deuxième au Texas. Au total, 25 personnes ont été exécutées dans le pays en 2018, dont 13 dans l’Etat sudiste conservateur, selon le Centre d’information sur la peine capitale (DPIC).

Par ailleurs, plus de 2.700 prisonniers se trouvent actuellement dans les couloirs de la mort aux Etats-Unis. Ils patientent en moyenne 15 ans entre le verdict et leur exécution. Mais l’attente peut être beaucoup plus longue en cas de recours judiciaires. Ainsi, au Texas, près de 30 condamnés à la peine capitale ont passé plus de 25 ans derrière les barreaux.