502 voix pour et seulement 20 contre. Les députés britanniques ont apporté leur soutien ce mercredi à la nouvelle stratégie de Theresa May sur le Brexit, qui pourrait déboucher sur un report de la date du divorce, prévu pour le 29 mars.

La dirigeante conservatrice a dû se résoudre à envisager le report face aux menaces de démission de plusieurs membres de son gouvernement qui refusent la possibilité d’une sortie sans accord. Côté européen, on se montre prêt à le concéder à la condition d’avoir la certitude de sortir de l’impasse actuelle.

Vers un report du Brexit ?

Selon ce plan exposé la veille, la Première ministre britannique va soumettre une nouvelle fois au vote du Parlement, le 12 mars au plus tard, l’accord de divorce qu’elle a conclu avec Bruxelles, avec les concessions qu’elle aura pu négocier pour faire passer la pilule. Cet accord avait été massivement rejeté mi-janvier.

Si les députés le recalent de nouveau, elle leur demandera le 13 mars s’ils veulent sortir de l’UE sans accord. S’il refusent, elle leur soumettra le 14 mars une proposition de report « limité » du Brexit, une idée à laquelle elle s’était jusqu’ici toujours déclarée opposée. Les députés ont voté pour un amendement des conservateur Oliver Letwin et travailliste Yvette Cooper qui vise à ancrer la proposition de la Première ministre d’un report du Brexit, en réclamant « les mesures légales nécessaires pour modifier la date de sortie » de l’UE.

Bientôt un second référendum ?

L’objectif de l’Europe sera d’être « sûre de ne pas se retrouver dans une impasse comme aujourd’hui » à la fin de cette éventuelle prolongation, a déclaré le négociateur européen sur le Brexit, Michel Barnier, ajoutant : « Objectivement, on n’a pas besoin de plus de temps, on a besoin de décisions ».

Theresa May, selon qui cette prolongation ne pourrait pas aller au-delà de juin à cause des élections européennes, espère ne pas en arriver là. Convaincue que son accord peut encore passer, elle a exhorté les élus à « faire leur devoir afin que le pays puisse aller de l’avant », dans une tribune publiée par le tabloïd Daily Mail.

Les députés ont recalé l’amendement du chef de l’opposition travailliste Jeremy Corbyn, qui demandait le maintien du Royaume-Uni dans une union douanière avec l’UE après le Brexit. Il se prépare donc désormais à présenter un nouvel amendement réclamant un deuxième référendum, comme promis à ses troupes largement pro-UE. « Nous allons soutenir un vote populaire pour éviter le Brexit nuisible des Tories ou une absence d’accord désastreuse », a-t-il déclaré. Le leader travailliste s’était gardé jusqu’ici de proposer une nouvelle consultation des Britanniques, conscient que l’idée divise aussi à l’intérieur de son parti, où de nombreux députés ont vu leur circonscription voter pour un départ de l’UE. Mais le départ de sa formation de plusieurs élus pro-UE la semaine dernière a modifié sa position.