C'est une claque monumentale pour Theresa May. Malgré son ultime plaidoyer, les députés britanniques ont massivement rejeté son accord de sortie négocié de longue lutte avec l'Union européenne dans le cadre du Brexit, par 432 voix contre 202. Soit la plus lourde défaite essuyée par un dirigeant britannique depuis les années 1920.

Sitôt le résultat connu, le chef de l'opposition travailliste Jeremy Corbyn a présenté une motion de censure contre le gouvernement, qualifiant ce résultat de «catastrophique». Le rejet de l'accord est tout sauf une surprise tant forte était l'opposition à ce «Traité de retrait» de l'UE, âprement négocié pendant 17 mois avec Bruxelles, mais qui n'a convaincu ni les Brexiters, ni les europhiles.

Theresa May a désormais jusqu'à lundi pour présenter un «plan B» si elle survit à la motion de censure travailliste. Plusieurs options s'offrent à elle: s'engager à retourner négocier à Bruxelles ou demander un report de la date du Brexit, prévue le 29 mars. Le rejet du texte ouvre également la possibilité d'un divorce sans accord, particulièrement craint par les milieux économiques.

«Le temps est presque écoulé», selon Juncker

«Le vote de ce soir ne nous dit rien sur ce que la Chambre supporte, rien sur comment, ni même si, elle a l'intention d'honorer le vote des Britanniques dans un référendum que le Parlement avait décidé d'organiser», a réagi Therasa May, sous les protestations de nombreux députés.

En première ligne dans ce dossier côté européen, le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker a réagi au résultat du vote en estimant que «le risque d'un Brexit sans accord s'est accru». «J'appelle le Royaume-Uni à clarifier ses intentions dès que possible. Le temps est presque écoulé», a-t-il ajouté.