Vladimir Poutine met en garde contre une nouvelle course aux armements. Le président russe a promis que la Russie développera de nouveaux missiles balistiques de portée intermédiaire si les Etats-Unis quittent, comme ils ont annoncé vouloir le faire, un traité nucléaire de 1987 (INF) qui régule leur usage.

La réaction agacée du président russe intervient au lendemain des menaces du secrétaire d’Etat américain Mike Pompeo, qui assure que la Russie viole le traité INF et lui a donné 60 jours pour s’y conformer, faute de quoi les Etats-Unis se retireront de l’accord.

« Aujourd’hui, visiblement, nos partenaires américains pensent que la situation a tellement changé qu’ils doivent posséder de telles armes », a mis en garde le président russe, selon un communiqué du Kremlin. « Quelle devrait être notre réponse ? Une réponse simple : nous allons faire la même chose », a-t-il ajouté, tout en répétant que la Russie « est contre la destruction de ce traité ».

Volte-face de Trump

Signé il y a plus de 30 ans, le traité INF a été remis sur le devant de la scène en octobre, quand le président américain Donald Trump a annoncé que les Etats-Unis allaient « mettre fin à l’accord » et développer à nouveau des armes nucléaires.

Habitué des volte-faces, Donald Trump a pourtant affiché lundi sa volonté de travailler avec la Russie et la Chine, elle aussi dans son collimateur, pour mettre fin à une course aux armements devenue « incontrôlable ». Les menaces américaines n’ont pas empêché le chef d’état-major de l’armée russe, le général Valéri Guerassimov, d’assurer que Moscou allait augmenter son arsenal nucléaire.

« Dernière chance »

Le traité INF (Intermediate Nuclear Forces Treaty) sur les armes nucléaires de portée intermédiaire avait été signé en 1987 par les dirigeants américain et soviétique de l’époque, Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev. Ce traité, en abolissant l’usage de toute une série de missiles d’une portée variant de 500 à 5.500 km, avait mis un terme à la crise déclenchée dans les années 1980 par le déploiement des SS-20 soviétiques à têtes nucléaires ciblant les capitales occidentales.

A l’issue d’une réunion des ministres de la Défense de l’Otan au siège de l’Alliance à Bruxelles, son secrétaire général Jens Stoltenberg a souligné mardi que « la Russie a maintenant une dernière chance de se conformer de nouveau au Traité INF », précisant toutefois que « nous devons également commencer à nous préparer à un monde sans traité ». Le délai de 60 jours avancé par Mike Pompeo correspond à la prochaine réunion des ministres de la Défense de l’Otan les 14 et 15 février 2019.