«Je suis complètement sous le choc et je ne sais pas quoi faire. Matthew est innocent. » Daniela Tejada est dévastée. Son mari, Matthew Hedges, un citoyen britannique de 31 ans, a été condamné ce mercredi à perpétuité par le tribunal fédéral d’Abou Dhabi pour « espionnage au profit d’un pays étranger mettant en danger la sécurité militaire, politique et économique de l’Etat ».

Londres s’est dit « profondément choqué » et a menacé les Émirats arabes unis de « répercussions » si cette décision était maintenue.

« L’audience a duré moins de cinq minutes »

Matthew Hedges, doctorant à l’université de Durham (nord-est de l’Angleterre), a été arrêté à l’aéroport de Dubaï le 5 mai. Il s’était rendu aux Émirats pour mener des entretiens sur la politique étrangère et la stratégie du pays en termes de sécurité, après les Printemps arabes de 2011. Il avait vécu aux Emirats « plusieurs années » avant de revenir au Royaume-Uni en 2015, selon son épouse.

« Nous pouvons confirmer qu’il a été condamné à la prison à vie, a déclaré mercredi, sous couvert de l’anonymat, la porte-parole de sa famille, jointe par téléphone par l’AFP. L’audience a duré moins de cinq minutes et l’avocat (de la défense) n’était pas présent ».

Theresa May « profondément déçue »

Le procureur général des Emirats, Hamad al-Shamsi, a déclaré mercredi que Matthew Hedges avait été condamné à la perpétuité après que « le prévenu a reconnu devant la Cour les charges retenues contre lui par le ministère public », selon un communiqué diffusé par l’agence officielle des Emirats, Wam. Le jugement « n’est pas définitif », Matthew Hedges ayant le droit de faire appel du verdict devant la Cour fédérale suprême.

A Londres, la Première ministre britannique Theresa May s’est déclarée « profondément déçue » et a indiqué que son gouvernement allait continuer à intervenir auprès des autorités émiraties. « Ce verdict n’est pas ce que nous attendions d’un ami et partenaire de confiance du Royaume-Uni et va à l’encontre des assurances reçues », a réagi le ministre britannique des Affaires étrangères Jeremy Hunt.

Des répercussions à venir ?

Il a souligné avoir évoqué le cas de Matthew Hedges avec le prince héritier d’Abou Dhabi, Mohammed ben Zayed, en particulier pendant sa visite à Abou Dhabi le 12 novembre.

Jeremy Hunt a affirmé avoir « clairement signifié à maintes reprises que la gestion de ce cas par les Émirats arabes unis aurait des répercussions sur les relations entre nos deux pays qui doivent reposer sur la confiance ». « Je regrette d’en arriver à cette position et exhorte les Émirats à reconsidérer le cas », a-t-il ajouté.

L’épouse interpelle le gouvernement

Selon Daniela Tejada, toute l’affaire a été « très mal gérée depuis le début, sans que personne ne prenne le cas (de son mari) au sérieux ». Elle a exhorté le gouvernement britannique à agir, disant avoir « très peur pour lui ».

Le vice-chancelier de l’université de Durham, Stuart Corbridge, s’est dit « dévasté » et a déploré la détention du citoyen britannique dans des conditions « violant ses droits humains » et « un jugement prononcé en l’absence d’un procès transparent et équitable ».

« Aucune information n’a été donnée pour expliquer le fondement de cette condamnation et il n’y a aucune raison de croire que Matt faisait autre chose qu’une recherche académique légitime », a-t-il souligné.