De nouvelles taxes douanières américaines de 10 % sur 200 milliards de dollars d’importations chinoises sont officiellement entrées en vigueur lundi faisant peser un risque grandissant sur la croissance mondiale. L’administration Trump a imposé ces tarifs douaniers lundi à 00H01 et Pékin devait répliquer au même moment avec l’entrée en vigueur de taxes de 5 ou 10 % sur 60 milliards de biens américains.

Donald Trump intime depuis des mois son partenaire chinois de mettre fin à des pratiques commerciales qu’il juge déloyales. Il déplore en particulier qu’en contrepartie d’un accès au marché chinois, les entreprises américaines soient contraintes de partager avec des partenaires locaux une partie de leur savoir-faire technologique, ce qu’il assimile à du « vol » de propriété intellectuelle.

« Guerre commerciale »

« La guerre commerciale menée par la Chine contre les Etats-Unis dure depuis des années », a estimé dimanche Mike Pompeo, secrétaire d’Etat sur la chaîne Fox News. « Si on veut appeler ça une guerre commerciale, nous sommes déterminés à la gagner », « nous allons la gagner », a-t-il martelé. Le président américain avait déjà infligé cet été des taxes de 25 % sur 50 milliards de dollars de biens chinois. Et face aux représailles en tout point identiques de Pékin, il a décidé de taxer 200 milliards de dollars de biens supplémentaires chinois.

« La guerre commerciale est désormais une réalité », a pris acte Brian Coulton, le chef économiste de l’agence de notation financière Fitch. Rendant la situation plus difficile, le dialogue semble rompu. La visite d’une délégation de négociateurs chinois prévue pour les 27 et 28 septembre à Washington a été annulée par Pékin, a affirmé le Wall Street Journal. De précédents pourparlers fin août n’avaient rien donné.

Croissance en berne

Les mesures protectionnistes américaines ont atteint un niveau tel qu’elles affectent « sensiblement » la perspective de croissance économique mondiale, même si l’expansion reste encore solide, a estimé vendredi l’agence de notation. Elle table désormais sur une croissance économique en Chine de 6,1 % cette année, soit 0,2 point de pourcentage en moins qu’anticipé en juin, et une croissance mondiale pour 2019 de 3,1 % (-0,1 point).

Avant la publication début octobre de ses prévisions de croissance mondiale, le Fonds monétaire international (FMI) a prévenu cette semaine que le conflit commercial entre la Chine et les Etats-Unis pourrait avoir un « impact significatif » sur l’économie des deux premières puissances mondiales et bien au-delà.

Les milieux économiques inquiets

La politique protectionniste de Donald Trump ne suscite pas que les inquiétudes des économistes, les entreprises américaines sont, elles aussi, de plus en plus nombreuses à pointer du doigt les risques. Dans une lettre envoyée récemment à l’administration Trump, le géant de la distribution Walmart a prévenu que si de nouvelles taxes étaient imposées sur les marchandises chinoises, il pourrait augmenter ses prix sur un large éventail de produits allant de la nourriture (poissons, sauce soja, farine…) aux produits d’hygiène tels que le shampoing ou les détergents.

L’inquiétude du monde des affaires est d’autant plus grande que Donald Trump a menacé de taxer encore 267 milliards de dollars de marchandises chinoises si Pékin venait à répliquer aux 200 milliards taxés.