Dans une région qui lutte pour restaurer sa réputation, la statue est loin de faire l’unanimité. Haute de 6 mètres, l’œuvre installée à Fukushima, chef-lieu du département japonais du même nom où a eu lieu l’accident nucléaire de mars 2011, représente un enfant en combinaison anti-radiations jaune. Dans une main, le personnage porte un casque, signifiant que l’air est désormais sain. Dans l’autre, un soleil, symbole d’espoir. Sur son torse, un écran affiche « 000 » pour souligner l’absence de radiations.

L’artiste, Kenji Yanobe, a dit avoir voulu transmettre un message positif, mais son œuvre, placée début août près de la gare, a reçu un accueil plus que mitigé sur les réseaux sociaux. « J’ai vu "Sun child" (nom de la statue), elle fait vraiment froid dans le dos. Je pense qu’elle nous ridiculise tous ainsi que tout le travail que Fukushima a fait pour effacer sa mauvaise image », lance un utilisateur de Twitter. « Etant donné la terrible réputation de Fukushima, je trouve que l’installation aurait dû être annulée », juge un autre internaute.

« Véhiculer l’espoir lumineux pour l’avenir »

Kenji Yanobe a publié un long document de trois pages pour s’excuser des remous provoqués, tout en défendant sa démarche. « Mon intention était de véhiculer l’espoir lumineux pour l’avenir » en créant cet enfant aux grands yeux tournés vers le ciel, a-t-il écrit. Dans un communiqué, le maire de Fukushima, Hiroshi Kohata, a émis un avis similaire. « Je ressens dans cette statue l’espoir et la force pour vaincre l’adversité », dit-il.

La municipalité n’a pas encore décidé quelle mesure prendre, mais affirme avoir reçu seulement une poignée d’appels et de courriels pour se plaindre de l’œuvre. D’autres internautes ont d’ailleurs apporté leur soutien à l’artiste.