Une intense vague de chaleur parcourait l'Europe samedi avec des températures avoisinant les 46°C au Portugal, alors qu'au Pays-Bas, l'asphalte fond et qu'en Autriche, les chiens policiers portent des chaussons pour se protéger.

Voici un aperçu de la situation caniculaire.

• Portugal: pic de chaleur
  

Au Portugal, la vague de chaleur devait atteindre son pic samedi, selon l'Institut portugais pour la mer et l?atmosphère (IPMA).

Avec «une température de 46°C mais un ressenti de 50°C» et un taux d'humidité de l'air très faible, un incendie de forêt s'est déclenché vendredi sur deux fronts à Monchique, dans le sud du pays, a indiqué le responsable des opérations de sauvetage, Victor Vaz Pinto, aux médias locaux.

Près de 740 pompiers, soutenus par 11 avions bombardiers d'eau et hélicoptères combattaient toujours samedi après-midi l'avancée des flammes qui ont déjà consommé quelque 1.000 hectares.Appelée en renfort, l'armée va envoyer 130 militaires sur place.

A Lisbonne, les parcs de jeux ont été fermés, le public invité à limiter ses activités en extérieur, et les centres d'accueil pour les sans-abris ouverts plus tôt dans la journée pour leur permettre de s'abriter de la chaleur.

• Espagne: trois morts
  

Dans le sud de l'Espagne, la ville touristique de Cordoue faisait face samedi à des températures avoisinant les 44°C. Trois personnes sont décédées cette semaine d'insolations dans le pays: à Barcelone, un quinquagénaire, présenté par les médias comme un sans-abri et retrouvé allongé dans la rue vendredi, est décédé à l'hôpital, selon les autorités de Catalogne. Un ouvrier d'une quarantaine d'années travaillant sur la voirie et un homme de 78 ans qui jardinait sont également morts cette semaine dans la région de Murcie, dans le sud-est.

Dans le nord du pays, près de la frontière française, une autoroute reliant les deux pays a été coupée par un incendie.

• Autriche: chaussons pour chiens
  

A Vienne, des chiens policiers chargés d'assurer la sécurité d'un tournoi de beach-volley, et à ce titre amenés à patrouiller longuement sur des surfaces brûlantes, ont été équipés de chaussons spéciaux destinés à préserver leurs coussinets, a indiqué la police. Alors que le thermomètre devait marquer jusqu'à 34°C à Vienne samedi, la température des surfaces exposées au soleil peut facilement dépasser les 50°C, a relevé la police.

• Pays-Bas: l'asphalte fond
  

Les autorités des Pays-Bas ont fermé certaines sections d'autoroutes car l'asphalte a commencé à fondre sous le soleil écrasant.

Par ailleurs, dans le centre du pays, la municipalité de Zwolle a procédé depuis vendredi à la coupe de branches de plus d'une centaine de peupliers, qui risquent de se briser spontanément à cause de la chaleur et créer des situations dangereuses, a rapporté la télévision publique néerlandaise NOS.

• France: réacteurs nucléaires fermés
  

Quatre réacteurs nucléaires français ont été mis à l'arrêt suite à la vague de chaleur. Ces mesures ont été prises afin d'éviter une hausse trop importante de la température des rivières avoisinantes, où les centrales prélèvent puis rejettent de l'eau pour refroidir les réacteurs nucléaires, selon l'entreprise publique d'électricité EDF.

La canicule qui affecte les deux tiers de la France n'a pas découragé les automobilistes qui se sont lancés tôt sur les routes ce samedi, pour le grand chassé-croisé de l'été, entre les vacanciers de juillet et ceux d'août. En fin de matinée, sous une chaleur accablante, quelque 705 kilomètres de bouchons ont été enregistrés sur les routes du territoire, selon les autorités.

• Italie: alerte sanitaire
  

Comme en France, ce samedi est une journée noire sur les routes d'Italie, avec un départ massif des aoûtiens, qui risquent de se retrouver dans les bouchons sous un soleil de plomb dans le Nord, puis d'affronter les violents orages avec grêle et trombes d'eau attendus dans l'après-midi dans le Sud. A Latium, la région de Rome, les vagues de chaleur ont provoqué environ 7.700 morts depuis l'an 2000, selon un rapport de l'association de défense de l'environnement Legambiente.

• Suède: répit
  

Après le mois de juillet le plus chaud depuis 250 ans et une série d'incendies record, des averses ont soulagé la majeure partie du territoire suédois samedi. Le mercure est revenu à des températures saisonnières normales, soit 20 à 25 degrés, selon l'institut météorologique de Suède.