Il a éveillé les soupçons de son employeur par son comportement suspect. Aux Etats-Unis, un ancien ingénieur d'Apple a été placé en détention, accusé d’avoir transmis des documents confidentiels à une entreprise chinoise. Il risque 10 ans de prison et une amende de 250.000 dollars, selon une copie de la plainte du FBI, déposée lundi et publiée en ligne.

Xiaolang Zhang avait été embauché par Apple en décembre 2015 pour rejoindre une équipe développant du matériel et des logiciels pour des véhicules autonomes. Un projet qui était un « secret bien gardé », selon la plainte. L’ingénieur a pris un congé paternité en avril et s’est rendu avec sa famille en Chine. À son retour, il a dit à l’un de ses supérieurs qu’il démissionnait pour retourner en Chine afin d’être auprès de sa mère malade.

Mais il a aussi affirmé qu’il prévoyait d’aller travailler pour une start-up chinoise de véhicules autonomes, appelée Xiaopeng Motors, ou XMotors, à Canton, selon le texte.

Des fichiers sur l’ordinateur de sa femme

Jugeant qu’il se montrait « évasif », le superviseur a fait venir une équipe de sécurité d’Apple, qui a récupéré tout le matériel appartenant à l’entreprise qui était en sa possession et l’a fait sortir du campus. L’équipe a constaté que l’activité de Xiaolang Zhang sur le réseau de l’entreprise avait augmenté « de façon exponentielle » au cours des jours précédant son retour de congé de paternité.

Plus tard, l’ingénieur a notamment admis avoir transféré des fichiers Apple sur l’ordinateur de sa femme, a indiqué le FBI dans sa plainte. L’homme se rendait en Chine avec un « billet aller-retour de dernière minute » lorsque des agents du FBI l’ont arrêté à l’aéroport de San Jose.

« Apple prend la confidentialité et la protection de sa propriété intellectuelle très au sérieux, a déclaré le géant de la tech basé en Californie en réponse à une requête de l’AFP. Nous travaillons avec les autorités sur cette question et ferons tout notre possible pour nous assurer que cette personne et toute autre personne impliquée rendent des comptes pour leurs actions. »