Il a pris sa revanche. Battu lors des deux dernières élections puis évincé de son parti avant d’en reprendre les commandes, le socialiste Pedro Sanchez a réussi vendredi son dernier coup de poker pour se hisser au pouvoir en Espagne.

Monté au front dès l’annonce de la condamnation du Parti Populaire (PP) du chef du gouvernement Mariano Rajoy dans un méga-procès pour corruption, l’ancien professeur d’économie de 46 ans, surnommé le « beau mec » (« guapo », en espagnol), a bien fait de penser qu’il aurait cette fois enfin rendez-vous avec l’histoire.

Revenu par la grande porte

« Aujourd’hui, nous écrivons une nouvelle page de l’histoire de la démocratie dans notre pays », a déclaré Pedro Sanchez vendredi matin, impeccablement cintré comme à son habitude dans un costume sombre, avant que le Parlement n’adopte la motion de censure contre Mariano Rajoy et lui accorde dans le même temps sa confiance.

Avec seulement 84 députés à la chambre, Sanchez, qui n’est plus député et ne dispose donc pas de la tribune que représente le Parlement, a été contraint de pactiser avec Podemos, les séparatistes catalans et les nationalistes basques pour renverser Mariano Rajoy. Une majorité qui pourrait s’avérer très instable et écourter le bail de Sanchez au palais de la Moncloa. Qu’importe, le leader socialiste compte faire adopter des mesures sociales rapidement afin de « renforcer la cote de popularité de son PSOE », note Antonio Barroso, analyste au cabinet Teneo Intelligence, et arriver ainsi plus fort aux prochaines élections, dont Ciudadanos est donné vainqueur par les sondages.

L’ascension fulgurante d’un prof d’économie

Né le 29 février 1972 à Madrid, Sanchez a grandi dans une famille aisée, auprès d’un père entrepreneur et d’une mère fonctionnaire, et a étudié l’économie dans la capitale espagnole avant de décrocher un master d’économie politique de l’Université libre de Bruxelles.

Conseiller municipal à Madrid de 2004 à 2009, il devient député en 2009 à la suite de la démission du titulaire du siège, avant de connaître une ascension fulgurante. Propulsé en 2014 à la tête d’un PSOE affaibli à la faveur des premières primaires de l’histoire du parti, il arrive derrière Mariano Rajoy lors des élections de décembre 2015. Dans le contexte de paralysie politique qui s’ensuit, il tente sans succès de former un gouvernement avec l’appui de Ciudadanos et de Podemos.

De nouvelles élections sont convoquées en juin 2016 et le PSOE dégringole encore, enregistrant son pire résultat depuis le rétablissement de la démocratie en 1977. Sanchez est alors défenestré du PSOE par la direction du parti, qui le juge responsable. Mais il revient par la grande porte en mai 2017, après avoir fait campagne en voiture dans toute l’Espagne pour rallier les militants qui voteront pour le rétablir à la tête du parti.

« Judas » pour la droite

S’étant rapproché de Rajoy ces derniers mois sur la question de l’indépendance de la Catalogne, Sanchez restera désormais pour le PP comme le tombeur d’un chef du gouvernement qui avait survécu à de nombreuses crises.

« Pedro Sanchez passera à l’histoire comme le Judas de la politique espagnole », a lancé récemment Fernando Martínez-Maillo, coordinateur de la formation conservatrice tandis que Rajoy l’a accusé d’être « prêt par ambition personnelle (…) à s’allier avec n’importe qui à n’importe quel prix ».