Le président américain Donald Trump a affirmé mardi que son sommet avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, prévu le 12 juin à Singapour, pourrait être reporté. « Il est possible que ça ne marche pas pour le 12 juin », a assuré Donald Trump, assis dans le Bureau ovale au côté de son homologue sud-coréen Moon Jae-in. « Si la rencontre n’a pas lieu, elle aura peut-être lieu plus tard », a-t-il ajouté évoquant « certaines conditions », sans élaborer.

Moon Jae-in, de son côté, a opté pour une tonalité nettement plus optimiste, se disant convaincu que le sommet à venir serait « couronné de succès » et que Donald Trump serait l’acteur central d’un « tournant historique » sur la péninsule.

Une dénucléarisation « complète, vérifiable et irréversible »

C’est la première fois que le locataire de la Maison Blanche évoque ouvertement un possible report de ce face-à-face historique dont il avait accepté le principe le 8 mars à la surprise générale après des mois de surenchère verbale avec l’homme fort de Pyongyang.

Interrogé sur la réelle volonté du dirigeant nord-coréen, de près de quarante ans son cadet, de renoncer à l’arme nucléaire, le président américain a jugé que ce dernier était « très sérieux » tout en reconnaissant ne pouvoir prédire l’issue des négociations en cours. Washington exige une dénucléarisation « complète, vérifiable et irréversible » mais le Nord n’a pas véritablement dévoilé son jeu et envoyé des signaux parfois confus sur ce thème.

« Le président Xi est un joueur de poker de niveau mondial »

Fait notable, Donald Trump a aussi laissé pointer son mécontentement vis-à-vis du président chinois Xi Jinping dont il a par le passé loué la fermeté sur le dossier nord-coréen. Evoquant la deuxième visite de Kim Jong Un à Pékin en l’espace de quelques semaines, il a relevé une différence de ton de la part de ce dernier après ce voyage à Pékin, principal allié de la Corée du Nord.

« Les choses ont changé après cette rencontre et je ne peux pas dire que cela me rende très heureux », a-t-il expliqué. « Le président Xi est un joueur de poker de niveau mondial », a-t-il encore lancé, laissant entendre que le puissant dirigeant chinois jouait sur différents tableaux. Ces déclarations tranchent avec la forme d’euphorie qui a flotté dans les semaines suivant l’annonce d’un accord sur cette rencontre entre le président des Etats-Unis et l’héritier de la dynastie des Kim, qui règne sur la Corée du Nord depuis plus d’un demi-siècle.

Destruction d’un site d’essais nucléaires

Prenant nombre d’observateurs par surprise, et semble-t-il Donald Trump lui-même, le régime est brutalement revenu la semaine dernière à sa rhétorique belliqueuse traditionnelle. Selon un sondage du Pew Center réalisé fin avril, plus de deux Américains sur trois sont favorables à des discussions directes entre les Etats-Unis et la Corée du Nord. Mais seuls 38 % d’entre eux pensent que le régime de Pyongyang est sérieux dans sa volonté de répondre aux préoccupations de la communauté internationale sur son programme nucléaire.

Quelques heures avant la rencontre Trump-Moon, des journalistes étrangers sont partis depuis Pékin pour la Corée du Nord où ils doivent assister à la destruction d’un site d’essais nucléaires, une promesse vue comme un geste de bonne volonté même si les spécialistes sont divisés sur le fait de savoir si le site sera vraiment rendu inutilisable.