Rendez-vous manqué entre responsables des Etats-Unis et de la Corée du Nord ? Mike Pence, le vice-président américain était prêt à rencontrer une délégation de hauts responsables nord-coréens en marge des jeux Olympiques d’hiver mais cette « brève réunion » a été annulée « au dernier moment » par Pyongyang après les durs propos de Mike Pence, a révélé Washington mardi.

Durant la visite de Mike Pence à Pyeongchang, en Corée du Sud, pour la cérémonie d’ouverture des JO, « la possibilité d’une brève rencontre avec les dirigeants de la délégation nord-coréenne s’est présentée », a déclaré la porte-parole du département d’Etat, Heather Nauert.

« Le vice-président était prêt à saisir cette opportunité afin de souligner la nécessité pour la Corée du Nord d’abandonner ses programmes illicites de missiles balistiques et nucléaires », poursuit-elle dans un communiqué. Mais « au dernier moment, des responsables de la RPDC (République populaire démocratique de Corée) ont décidé de ne pas procéder à cette rencontre ».

« La Corée du Nord avait fait miroiter une réunion »

« Nous regrettons qu’ils n’aient pas saisi cette opportunité. Nous n’allons pas nous excuser pour les valeurs américaines, pour avoir attiré l’attention sur les atteintes aux droits de l’homme, ou parce que nous portons le deuil de la mort injuste d’un Américain », ajoute-t-elle, à propos de Otto Warmbier.

Un peu plus tôt, le secrétaire général du vice-président, Nick Ayers, avait également évoqué dans un communiqué ce rendez-vous manqué, affirmant que « la Corée du Nord avait fait miroiter une réunion dans l’espoir que le vice-président adoucisse son message, ce qui serait revenu à céder une audience mondiale à leur propagande pendant les jeux Olympiques ».

« Au lieu de cela », Mike Pence « a rencontré des ressortissants ayant échappé à la tyrannie, a reçu Fred Warmbier dont le fils a quoi qu’on en dise été assassiné par la Corée du Nord, a souligné leur historique atroce en matière de droits de l’homme et d’asservissement de milliers de leurs citoyens, a évoqué leurs projets hostiles avec des armes nucléaires et des missiles balistiques, et a annoncé qu’un nouveau train de sanctions était en route », a avancé Nick Ayers.

« Blanchir leur régime meurtrier avec de belles séances photos aux JO »

Le secrétaire général a encore souligné que l’administration Trump avait toujours affirmé qu’elle « s’opposerait au désir des Kim de blanchir leur régime meurtrier avec de belles séances photos aux JO. C’est peut-être pour ça qu’ils ont reculé ou peut-être qu’ils n’avaient jamais été sincères à propos d’une réunion ».

Après des mois de silence sur la participation même de la Corée du Nord à l’événement, les JO d’hiver de Pyeongchang donnent lieu à un rapprochement spectaculaire entre Séoul et Pyongyang. Le président sud-coréen a reçu à déjeuner Kim Yong Nam, chef de l’Etat de Corée du Nord aux fonctions largement honorifiques, et plus haut dignitaire nord-coréen à s’être jamais rendu au Sud. Et le numéro un nord-coréen kim jong-un a formellement invité le président Moon à un sommet à Pyongyang.

Lors de la cérémonie d’ouverture des JO, Moon Jae-in avait serré la main de Kim Yo Jong - sœur de kim jong-un et première membre de la dynastie régnant au Nord à fouler le sol du grand rival depuis la fin de la guerre de Corée - comme celle de Kim Yong Nam, saluant les athlètes du Nord et du Sud qui entraient de concert dans l’arène derrière le drapeau de l’unification dépeignant une péninsule sans frontière. Assis à la même tribune, le vice-président américain Mike Pence n’avait lui eu aucune interaction avec la délégation nord-coréenne.