Une décision radicale. La Corée du Nord a remplacé des dizaines de gardes postés à la frontière avec le Sud après la spectaculaire défection d'un de ses soldats la semaine dernière, rapporte vendredi la presse sud-coréenne. Le militaire de 24 ans, identifié sous le surnom de « Oh », est toujours hospitalisé en Corée du Sud après avoir été touché par au moins quatre balles tirées par des soldats nord-coréens lors de sa fuite éperdue vers le Sud le 13 novembre.

« Responsables de ne pas avoir été capables d’empêcher la défection »

« Nous avons repéré des signes selon lesquels tous les gardes nord-coréens postés dans la zone commune de sécurité (JSA) ont été remplacés immédiatement après la défection », rapporte le quotidien Chosun Ilbo en citant des sources gouvernementales. Le journal explique qu’en temps normal, entre 35 et 40 Nord-Coréens sont postés dans la JSA, à Panmunjom, seul secteur de la Zone démilitarisée (DMZ) entre les deux Corées où les deux armées rivales se font face. « Ils vont probablement être tenus pour responsables de ne pas avoir été capables d’empêcher la défection », poursuit le journal.

Il est très rare que des militaires nord-coréens passent au Sud par la JSA, qui est une attraction touristique majeure pour les étrangers visitant la Corée du Sud. Mais comme tous les lundis, aucune visite guidée n’avait lieu ce 13 novembre. Les images de caméras de vidéosurveillance de cette défection, rendues publiques mercredi, montraient d’abord la jeep conduite par le soldat roulant à vive allure sur une route totalement déserte menant depuis le côté Nord au village frontalier de Panmunjom, avant de s’immobiliser tout près de la ligne de démarcation. On voyait ensuite le militaire sortir du véhicule et se lancer dans une course folle vers le Sud, poursuivi par plusieurs soldats nord-coréens lui tirant dessus.

Zone fortifiée

La plupart des Nord-Coréens s’étaient arrêtés avant de franchir la démarcation, mais l’un d’eux l’a brièvement traversé, dans ce que le Commandement des Nations unies en Corée (UNC) a décrit mercredi comme une violation de l’accord d’armistice de 1953. Dans une tentative probable pour empêcher de futures défections, l’armée nord-coréenne a commencé à fortifier la zone par laquelle Oh est passé.

Un cliché posté sur Twitter par l’ambassadeur par intérim des Etats-Unis en Corée du Sud, Marc Knapper, montre six ouvriers creusant une profonde tranchée du côté nord-coréen de la ligne de démarcation sous le regard de trois militaires.

La Corée du Nord aurait par ailleurs fermé un pont menant à Panmunjom que le militaire avait franchi en jeep sans être arrêté, a affirmé une source militaire sud-coréenne citée par le Chosun Ilbo.