Plus de 76 millions d’euros. C’est la somme dépensée par la junte au pouvoir en Thaïlande afin d’organiser les funérailles ce jeudi du roi décédé il y a plus d’un an. Palanquin doré surmonté d’une urne funéraire en bois précieux, sujets et officiels agenouillés… Ces obsèques respectent une scénographie découlant d’une tradition ancienne dans le pays.

Il détenait, avec plus de 70 ans sur le trône, le record mondial du plus long règne.

Prosternation à genoux

Une foule de plus de 200.000 personnes était massée, agenouillée, sous un soleil de plomb, le long de la procession funéraire. Et nombre d’entre elles étaient en pleurs. Que ce soit devant l’urne funéraire de Bhumibol Adulyadej ou devant le nouveau roi, Maha Vajiralongkorn, les dignitaires se sont également agenouillés, comme le veut la tradition.

Il s’agit de ne pas être plus haut que le roi, qui a un statut semi-divin en Thaïlande, pays qui reste très traditionnel en dépit du développement économique. Pas question ici de se relever après une rapide génuflexion : les dignitaires âgés qui se sont prosternés jeudi devant le nouveau roi devaient reculer à genoux.

Près de 1.000 soldats en costumes traditionnels multicolores, contrastant avec une foule tout en noir, ont aussi pris place dans le cortège funéraire, qui doit aller du palais vers le crématorium. Cette distance de moins de trois kilomètres doit leur prendre plusieurs heures à parcourir, le cérémonial impliquant une marche très lente.

Au centre du cortège : un palanquin doré porté par plusieurs dizaines d’hommes en costume orange, avec l’urne funéraire royale au sommet. De chaque côté de l’urne, deux hommes en blanc, portant de longs chapeaux pointus : il s’agit des médecins personnels du roi Bhumibol, qui a été hospitalisé pendant des années avant de mourir en octobre 2016.

En tête de convoi, dans un autre palanquin doré, était assis un moine bouddhiste, installé au sommet d’une tour portée à dos d’hommes.