C'est l'un des bastions de Daesh en Irak. Les forces irakiennes sont désormais en passe de reconquérir la ville de Tal Afar, pilonnée depuis des semaines par les avions irakiens et de la coalition internationale anti-EI emmenée par les Etats-Unis.

Les unités du contre-terrorisme (CTS) ont repris le contrôle du centre de la ville, où se trouve la citadelle ottomane. «Ils ont hissé le drapeau irakien sur la citadelle», a affirmé dans un communiqué le général Abdelamir Yarallah, chef des opérations militaires de la bataille de Tal Afar.

Début juillet, les forces irakiennes reprenaient Mossoul, deuxième ville d'Irak et ancien plus gros bastion de Daesh dans le pays, mettant fin, au terme de neuf mois de combats meurtriers, à trois années d'occupation djihadiste.

«27 quartiers sur 29» repris

Le 20 août, les troupes gouvernementales et les unités paramilitaires du Hachd al-Chaabi, appuyées par la coalition internationale, lançaient l'assaut sur Tal Afar, à 70 km à l'ouest de Mossoul (nord).

En moins d'une semaine, elles ont rapidement progressé dans la cité historique où vivaient jusqu'à l'arrivée des djihadistes en 2014 quelque 200.000 habitants. Elles tiennent aujourd'hui «94% de la ville, soient 27 quartiers sur 29», notamment son centre et sa citadelle ottomane, selon le Commandement conjoint des opérations (JOC), qui coordonne la lutte anti-EI en Irak.

Une offensive «bien plus rapide que celle de Mossoul»

«Au début, les djihadistes lançaient des voitures piégées et tiraient des obus de mortier», a indiqué à l'AFP Abbas Radhi, un combattant du Hachd. «Mais maintenant, ils ont surtout des snipers», a-t-il poursuivi, alors que les troupes avançaient rapidement.

Mais les combats se poursuivent, a indiqué le général, notamment pour reprendre al-Ayadieh, localité à 15 km au nord, sur la route reliant Tal Afar à la frontière syrienne. Sur l'ensemble de la région de Tal Afar, «1.155 km carrés ont été repris sur 1.655 km carrés, soient 70% de la zone», selon le JOC.

L'offensive sur cette ville, ne cessaient de répéter les commandants militaires au front, serait bien plus rapide que celle de Mossoul et les Irakiens, promettent-ils, pourront fêter la victoire pour ou avant l'Aïd al-Adha, la grande fête musulmane célébrée le 2 septembre en Irak.