Gros coup de filet pour l’Equateur. Le pays, considéré comme exempt de cultures illicites mais très souvent utilisé comme corridor de transit des stupéfiants ou des composants nécessaires à leur fabrication, a saisi plus de cinq tonnes de cocaïne, dissimulée dans un navire battant pavillon panaméen et destinée aux Etats-Unis ainsi qu’à l’Europe. Au cours de cette opération, 20 personnes appartenant à un réseau international de narcotrafiquants ont été arrêtées, a annoncé vendredi le ministère de l’Intérieur.

La bande de narcotrafiquants était « dirigée par un Espagnol et un Colombien opérant depuis divers pays d’Amérique et d’Europe », selon la même source. Le navire devait partir de la province équatorienne de Santa Elena (sud-ouest) vers le Panama, puis « il aurait continué son voyage en transportant la cocaïne vers l’Espagne, sous prétexte d’effectuer la révision du bateau », sous la responsabilité du dirigeant espagnol de la bande, qui figure parmi les 20 personnes interpellées.

Les autres membres du groupe, originaires du Panama, de Colombie, de Cuba, du Pérou, du Venezuela, d’Arabie Saoudite et du Honduras, devaient se charger de « la réception et de la répartition de grandes quantités de drogue dans un compartiment dissimulé entre la coque et une des cales du KRAKEN I », a précisé le ministère.
En 2016, l’Équateur, considéré comme exempt de cultures illicites, a saisi une quantité record de 110,40 tonnes de drogue, en majorité de la cocaïne, et a démantelé 100 organisations de narco-trafiquants.