Le 15 mai 2012, François Hollande, au soir même de son investiture, rencontrait pour la première fois Angela Merkel à Berlin. Cinq ans plus tard et sur le point de quitter le pouvoir, il l’a retrouvée ce lundi pour un dîner d’adieu dans la capitale allemande.

« La chancelière voulait saluer ce que nous avions fait ensemble lors de la crise de l’euro, sur la Grèce, l’Ukraine ou le climat, autant d’événements qui nous avaient considérablement rapprochés », a confié le président sortant à l’AFP dans le Falcon qui le ramenait à Paris. Un « dîner amical », a-t-il noté, en tête-à-tête avec leurs deux interprètes pour seuls témoins au Paris-Moskau, un établissement situé à quelques encablures de la chancellerie fédérale.

« Nous nous sommes battus ensemble »

Les deux dirigeants, a poursuivi François Hollande, ont entretenu ces dernières années « une relation de confiance qui a pu être affectueuse dans des conditions dramatiques », se rencontrant à d’innombrables reprises, à l’occasion des sommets européens, du G7 ou du G20, dans les heures sombres des attentats jihadistes de 2015 où à Minsk pour une interminable nuit de négociations sur l’Ukraine restée dans les annales.

« J’ai travaillé avec plaisir avec François Hollande », a-t-elle déclaré ce lundi lors d’une conférence de presse, relevant que même s’ils venaient de « familles politiques très différentes », ils avaient « construit une confiance mutuelle ». « Nous nous sommes battus ensemble » et « nous pouvions et pouvons compter l’un sur l’autre », notamment pour la paix en Ukraine, a-t-elle insisté.

Des moments clés pour la relation Merkel-Hollande

La soirée du 15 mai 2012 était restée dans toutes les mémoires quand l’avion présidentiel, frappé par la foudre peu après son décollage de la base aérienne de Vélizy-Villacoublay, dans le sud de Paris, avait fait promptement demi-tour. Mais François Hollande avait redécollé peu après pour la capitale allemande. Puis il y avait eu ce nouvel accroc : à deux reprises, Angela Merkel l’avait rattrapé par le bras alors qu’il marquait des hésitations sur le tapis rouge de la chancellerie.

Par la suite cependant, leur relation a pris une tout autre dimension avec un tournant :les commémorations du 70e anniversaire du Débarquement des troupes alliées, le 6 juin 2014. Ils avaient alors organisé la première rencontre entre Vladimir Poutine et Petro Porochenko, depuis l’annexion de la Crimée par la Russie, amorçant une détente entre les belligérants. « Il y a eu un avant et un après » Normandie, relève l’entourage du président.

D’autres images ont marqué ce couple franco-allemand comme celle de la chancelière posant son front sur la tête du président français dans un geste d’affection qui s’adressait, au-delà de lui,à la France tout entière après l’attentat contre Charlie Hebdo. Il y eut aussi le survol à bord du même hélicoptère du site des Alpes françaises où s’était crashé un Airbus de la compagnie Germanwings précipité au sol par son copilote, avec ses 150 occupants.