La guerre contre le tabac semble encore loin d’être gagnée. Le nombre de fumeurs quotidiens et de morts dus au tabac a augmenté dans le monde depuis 1990, en dépit des progrès enregistrés dans la plupart des pays depuis cette date, ont alerté ce jeudi des chercheurs.

Un homme sur quatre et une femme sur 20 étaient des fumeurs quotidiens en 2015, soit près d’un milliard, selon le rapport Global Burden of Diseases, établi par un consortium de centaines de scientifiques.

Une proportion de fumeurs en baisse, mais un nombre en hausse

Il s’agit d’une baisse significative de la proportion de fumeurs quotidiens par rapport à celle qui prévalait en 1990, où un homme sur trois et une femme sur 12 fumaient chaque jour.

Malgré cette amélioration, le nombre de fumeurs est passé de 870 millions en 1990 à plus de 930 millions. En cause, la croissance démographique mondiale. Et le nombre de décès attribués au tabac - plus de 6,4 millions en 2015 - a augmenté de 4,7 % sur la même période.

La mortalité pourrait augmenter encore plus, car les principales compagnies de tabac visent de manière agressive de nouveaux marchés, en particulier dans les pays en développement, prévient le rapport publié dans le journal médical The Lancet.

Un décès sur dix dans le monde est lié au tabac

Le tabagisme provoque un décès sur dix dans le monde, dont la moitié dans seulement quatre pays : la Chine, l’Inde, les États-Unis et la Russie.

Avec l’Indonésie, le Bangladesh, les Philippines, le Japon, le Brésil et l' Allemagne, ils représentent les deux tiers de la consommation mondiale de tabac.

« Le tabagisme reste le deuxième facteur de risque de décès précoce et d’invalidité » après l’hypertension artérielle, selon l’auteur principal Emmanuela Gakidou de l’Institut de mesure et d’évaluation de la santé à l’Université de Washington.

Un demi-milliard de fumeurs pourraient mourir prématurément

Certains pays ont connu une forte réduction du tabagisme avec une combinaison de taxes plus élevées, de campagnes d’éducation, d’avertissements et de programmes d’aide à l’arrêt du tabac.

Le Brésil, parmi les leaders au cours de la période de 25 ans examinée, est passé de 29 % fumeurs quotidiens à 12 % chez les hommes et de 19 % à 8 % fumeuses.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre d’hommes et de femmes fumeurs en Afrique subsaharienne augmentera de 50 % d’ici à 2025 par rapport à 2010.

La mortalité à venir dans les pays à revenu faible et intermédiaire sera probablement « énorme », note un spécialiste britannique, John Britton, dans un commentaire dans The Lancet.

On peut s’attendre à ce que la moitié des fumeurs quotidiens, soit un demi-milliard, meurent prématurément, à moins qu’ils ne cessent de fumer, ajoute-t-il.