«Ce n’est pas seulement un don fait à la Terre Sainte, c’est un don adressé au monde entier. » C’est en ces termes que le patriarche grec orthodoxe Theophilos III de Jérusalem a inauguré le tombeau restauré du Christ, dévoilé ce mercredi après neuf mois de travaux.

Lors de la cérémonie qui s’est déroulée dans l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem et à laquelle participaient de nombreux dignitaires de différentes obédiences chrétiennes, l’édifice a été dévoilé pour la première depuis des décennies sans la structure métallique qui en barrait la vue auparavant.

« Il a repris sa véritable couleur, la couleur de l’espoir »

Débuté en mai 2016, le vaste chantier de rénovation aura coûté 3,4 millions d’euros et a été financé par les trois principales confessions chrétiennes du Saint-Sépulcre (Grecs-Orthodoxes, Franciscains, Arméniens) ainsi que par des contributeurs publics et privés. Il a permis de consolider l’édicule de marbre qui surplombe le tombeau [entièrement démonté par des spécialistes grecs puis reconstruit à l’identique] et de redonner ses couleurs d’origine au lieu le plus saint du christianisme.

« Avant, le monument était tout noir », les murs de l’édicule ayant été assombris par la fumée des cierges des pèlerins, a expliqué la restauratrice en chef Antonia Moropoulou. Aujourd’hui, « il a repris sa véritable couleur, la couleur de l’espoir ».

Pour rappel, le chantier a vécu en octobre un moment « historique » : la plaque de marbre recouvrant la tombe avait été déplacée durant trois jours. La dernière fois que des hommes avaient pu accéder au cœur du lieu le plus saint du christianisme remontait à 1810, lorsque des travaux de restauration avaient été entrepris à la suite d’un incendie.

Tout a pratiquement été démantelé, nettoyé et restauré

Dans les années 1960 et 1990, d’autres rénovations avaient été effectuées dans différentes parties de l’église, située dans la Vieille Ville de Jérusalem. L’édicule en revanche avait été négligé.

Ces neuf derniers mois toutefois, tout y a pratiquement été démantelé, nettoyé et restauré, y compris les colonnes et les dômes situés au dessus et à l’intérieur de l’édifice. Une fenêtre a même été percée pour permettre aux pèlerins de voir la pierre nue de l’ancien caveau, où, selon la tradition chrétienne, le corps de Jésus a été posé dans un lit funéraire taillé dans le roc à la suite de sa crucifixion par les Romains (an 30 ou 33).