C’est un revers de taille pour le parti europhobe. Le Labour, parti travailliste britannique, a remporté ce vendredi une législative partielle à laquelle concourait le leader de l’Ukip Paul Nuttall, dans le bastion pro-Brexit de Stoke-on-Trent dans le centre de l’Angleterre.

Ce dernier, qui a pris en novembre la succession de Nigel Farage, jouait une grande partie de sa crédibilité sur cette élection.

« Une victoire nette » dans « la capitale du Brexit »

A Stoke, le candidat du Labour, Gareth Snell, a rassemblé 7.853 voix, contre 5.233 voix à Paul Nuttall, le chef du United Kingdom Independance Party (Ukip) qui voulait décrocher lors de ce scrutin un deuxième siège au Parlement. « Une victoire nette », selon le chef du Labour Jeremy Corbin, en délicatesse avec une frange de l’appareil de son parti.

« Une ville surnommée par certains capitale du Brexit a encore une fois prouvé au monde que nous sommes bien plus que ça », a déclaré Gareth Snell après l’annonce de sa victoire dans une circonscription désindustrialisée détenue par le Labour depuis sa création en 1950. Lors du référendum du 23 juin 2016, Stoke-on-Trent, ville de 250.000 habitants, avait voté à 69,4 % pour sortir du Royaume-Uni, un record parmi les 30 plus grandes villes du pays.

Le Labour a néanmoins enregistré une défaite cuisante à Copeland, région rurale de la côte nord-ouest, face à un Parti conservateur qui a patiemment renforcé son assise locale au fil des années. Le candidat conservateur Trudy Harrison a salué « un événement véritablement historique », après avoir remporté le scrutin avec 13.748 voix contre 11.601 pour le travailliste Gillian Troughton.