Les témoins de l’accident ont vu « une énorme boule de feu ». Un petit avion s’est écrasé mardi sur un centre commercial près de Melbourne, dans le sud de l’Australie, ont annoncé les autorités. Les cinq occupants de l’appareil seraient morts, annoncent plusieurs médias locaux.

L’avion, un Beechcraft, a dévié de sa trajectoire aussitôt après son décollage de l’aéroport d’Essendon, proche de Melbourne, et est allé s’écraser sur un centre commercial à proximité. Il s’agit d'« un accident très, très tragique », a déclaré à la presse Lisa Neville, ministre de la police de l’Etat de Victoria, dont Melbourne est la capitale. Selon elle, l’avion avait été loué pour un vol privé à destination de King Island, une île australienne située entre Melbourne et la Tasmanie.

« Une roue d’avion a rebondi sur la route »

Les images diffusées en direct par les télévisions montraient des flammes et d’importants dégâts subis par le centre commercial et par des immeubles voisins. Une colonne de fumée noire s’élevait du lieu du crash.

Un chauffeur de taxi a fait un récit de l’accident à la radio ABC. « J’ai vu cet avion, lorsqu’il a percuté le bâtiment il y a eu une énorme boule de feu. J’ai senti la chaleur à travers la fenêtre du taxi, et puis une roue, qui avait l’air d’une roue d’avion, a rebondi sur la route et a heurté le taxi », a déclaré cet homme, Jason.

La cause du crash n’était pas encore déterminée. Le chef de la police de l’Etat de Victoria, Mick Frewen, a déclaré que la principale hypothèse des enquêteurs était « une panne de moteur ». L’autoroute qui longe l’aéroport a été provisoirement fermée pour permettre le déblayage des débris.