Une révolution politique et linguistique. Après l’avoir emporté dans les urnes lors du référendum historique du 23 juin, le mot « Brexit », désignant la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE (contraction des termes British et Exit (sortie) vient de s’imposer dans la langue anglaise en faisant une entrée remarquée ce jeudi dans l’Oxford English Dictionary (OED), considéré comme l’ouvrage de référence.

Petit frère du « Grexit »

Le dictionnaire définit le Brexit comme le « retrait (proposé) du Royaume-Uni de l’Union européenne, et le processus politique qui y est associé ». Selon l’OED, l’étymologie de ce mot-valise remonte à l’apparition en février 2012 du néologisme « Grexit » inventé par deux économistes du géant financier américain Citigroup pour définir le risque d’exclusion de la zone euro d’une Grèce écrasée par sa dette.

« Brexit » débarque quelques mois plus tard dans un article publié en ligne par Peter Wilding, actuel président de British Influence, un centre de réflexion pro-UE.

L’OED souligne que le terme est à la fois utilisé pour définir le divorce d’avec l’UE, mais aussi le référendum du 23 juin lui-même, lors duquel 52 % des Britanniques ont voté pour quitter le giron européen.

« Brexit means Brexit »,

Parmi les utilisations marquantes du mot, le dictionnaire évoque la phrase devenue célèbre de la Première ministre conservatrice Theresa May, « Brexit signifie Brexit », dont la formulation lapidaire a fini par polariser les interrogations sur sa stratégie.

L’Oxford English Dictionary souligne que l’ajout d’un mot, si peu de temps après son apparition, est « très inhabituel ». Mais, remarque-t-il, « la rapidité avec laquelle il s’est répandu et avec laquelle il a été adopté a été impressionnante ».

« Et non seulement il s’est répandu mais il s’est aussi reproduit. Comme Brexit lui-même s’était formé à partir de Grexit, d’autres mots ont commencé à apparaître : Brexiteer, Brexiter, Brexit en tant que verbe ».

Parmi les autres mots ajoutés au dictionnaire en décembre figure « YouTuber », apparu dans un article du New York Times en 2006, et que l’OED définit comme « un utilisateur régulier du site de partage de vidéos YouTube, en particulier quelqu’un qui produit et apparaît dans des vidéos ».