Les forces d'élite irakiennes touchent au but. Elles vont tenter d'atteindre pour la première fois mardi où les djihadistes du groupe Etat islamique sont appelés à «se rendre ou mourir» par le Premier ministre irakien.

«Nous allons refermer notre étau sur l'EI de tous les côtés», a lancé Haider al-Abadi dans une allocution à la télévision publique irakienne tard lundi soir. Les djihadistes «n'ont pas d'échappatoire, ils peuvent soit mourir, soit se rendre», a-t-il poursuivi. Le Premier ministre s'exprimait alors que les forces d'élite du contre-terrorisme (CTS) avaient bon espoir de pénétrer rapidement dans les limites de Mossoul, deuxième ville d'Irak et dernier bastion des extrémistes de l'EI dans ce pays.

Une avancée symbolique

«Nous avançons en ce moment dans Gogjali», un village collé aux quartiers est de Mossoul, a indiqué à l'AFP un commandant de ces forces, Abdelwahab al-Saadi. «Notre prochaine étape sera d'entrer dans (les quartiers) d'Al-Zahra et Al-Karama qui sont dans l'est de Mossoul», a-t-il ajouté.

Une entrée des forces d'élite irakiennes dans l'agglomération de Mossoul constituerait une avancée symbolique depuis le lancement le 17 octobre de la vaste offensive destinée à reprendre cette ville du nord dominée par l'EI depuis deux ans. Mais les combattants du contre-terrorisme devront attendre le renfort d'autres unités avant de mener une attaque concertée pour avancer vers le centre-ville, selon des experts.

Le soutien de la coalition internationale

Des dizaines de milliers de combattants des forces irakiennes avancent sur plusieurs fronts vers Mossoul, soutenus par des frappes aériennes de la menée par les Etats-Unis. A l'est et au nord de la ville, les combattants kurdes ont consolidé leurs positions dans les villages récemment repris à l'EI.

Au sud, les forces du gouvernement fédéral continuent également leur avancée mais restent encore à plusieurs kilomètres de la périphérie sud de Mossoul. A l'ouest, les forces paramilitaires du Hachd al-Chaabi, une coalition dominée par des milices chiites soutenues par l'Iran, tentent de couper les lignes de ravitaillement de l'EI avec la Syrie. Elles ont repris une série de villages sur la route de Tal Afar, ville stratégique du «califat» autoproclamé par l'EI.

Des couloirs humanitaires pour aider les civils à partir

Les chefs du Hachd al-Chaabi affirment publiquement qu'ils ne comptent pas entrer dans Mossoul, une ville majoritairement sunnite, mais les commandants sur le terrain ne sont pas aussi catégoriques.

Une fois que les forces irakiennes seront aux périphéries de Mossoul, elles devraient assiéger la ville en laissant toutefois des couloirs humanitaires pour quepuissent fuir. Elles passeront ensuite aux combats de rue avec les quelques 3.000 à 5.000 encore retranchés à Mossoul selon des estimations américaines.