Diane James est devenue ce vendredi la première femme à prendre la tête du parti anti-immigration Ukip, succédant à .

Cette députée européenne de 56 ans, quasiment inconnue du grand public, a été choisie par les militants de l’Ukip pour prendre les rênes d’un parti dont l’avenir est incertain .

Le Brexit en ligne de mire

D’emblée, elle a placé au coeur des enjeux à venir. L’Ukip est « une machine à gagner » mais, « tant que le document officiel de sortie de l’UE n’est pas signé, nous sommes toujours dans l’Union européenne », a-t-elle averti les militants réunis en congrès à Bournemouth, sur la côte sud de l’Angleterre.

Diane James a souligné que les prochaines élections législatives de 2020 seraient également « une priorité » pour l’United Kingdom Independence Party qui est devenu la troisième force politique britannique après avoir obtenu les suffrages de 3,8 millions de Britanniques (soit 12,6 %, mais un seul député) en 2015.

En fin de matinée, Nigel Farage, cofondateur de l’Ukip en 1993, a fait son ultime discours en tant que chef du parti europhobe sous les vivats d’une assemblée où les cheveux gris dominaient.

Farage pour un parti « fort et en pleine santé »

« Nous l’avons fait ! , nous nous sommes débarrassés du ministre des Finances (…) et d’un commissaire européen. Nous avons gagné la guerre et nous devons maintenant gagner la paix », a-t-il dit devant une foule conquise qui agitait des affiches avec la photo de l’ancien trader et les mots : « Chef d’Etat, merci ! »

Il a appelé à ce que le parti soit « fort et en pleine santé » pour faire pression sur les conservateurs afin qu’ils mettent en oeuvre « un Brexit dur », sans accès au marché unique, et pour récupérer les électeurs travaillistes face à la déconfiture actuelle du Labour.

« Je vais soutenir le nouveau chef, je vais continuer à présider un groupe au parlement européen et je compte voyager dans plusieurs capitales européennes pour tenter d’aider à l’indépendance et à la démocratie dans ces pays aussi », a-t-il annoncé, tirant officiellement sa révérence à la suite de sa démission quelques jours après le vote des Britanniques en faveur d’une sortie de l’UE, le 23 juin.