Seize pensionnaires, dont un tigre, des singes et des tortues, ont quitté mercredi le zoo de Khan Younès, situé dans la bande de Gaza.

Ce transfert signe la fin du « pire zoo du monde », a déclaré l’organisation de défense des animaux Four Paws, qui a mené l’opération avec le concours des autorités israéliennes et palestiniennes. Ouvert en 2007, l’établissement avait renfermé jusqu’à une centaine de bêtes, selon son propriétaire, et constitué à son apogée un lieu de loisirs prisé.

Des mois dans des cages exiguës

Mais nombre d’animaux n’ont pas survécu aux trois guerres qui se sont succédé avec Israël et au marasme économique dans ce territoire. Le blocus israélien et la fermeture par l’Egypte de sa frontière avec la bande de Gaza ont accéléré la décadence du zoo, délaissé par les visiteurs.

Selon Four Paws, les animaux encore en vie ont alors végété pendant des mois dans des cages exiguës, souffrant du manque de nourriture et de soins. Au total, un tigre, cinq singes, deux émeus, deux biches, deux aigles, deux tortues, un porc-épic et un pélican ont été transférés.

Transférés en Jordanie, Afrique du Sud et Israël

La plupart trouveront asile dans un refuge en Jordanie. Le tigre, lui, prendra l’avion pour l’Afrique du Sud et le refuge Lionsrock, où Four Paws héberge déjà une centaine de grands félins. Quant aux singes, ils seront accueillis en Israël.

Depuis deux ans, cinq lions, des lionceaux, des chevaux et d’autres bêtes avaient déjà été évacués de la bande de Gaza, a indiqué dans un communiqué Uri Madar, un responsable israélien impliqué dans cette opération.