Il avait disparu samedi soir, laissé sur le bord de la route par ses parents en guise de punition sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon. Le petit garçon de 7 ans que 200 soldats, pompiers, policiers et bénévoles cherchaient depuis plus de cinq jours a été retrouvé vivant vendredi matin, selon le Hokkaido Shimbun.

Selon les premières informations, Yamato Tanooka a été découvert ce vendredi matin à 7h50 (0h50, heure française) sur une base militaire des Forces d’autodéfense japonaises à 5,5 km de l’endroit où il avait disparu, dans un bâtiment où il s’était abrité de la pluie. Il a raconté avoir rejoint les lieux à pied, à travers une forêt fréquentée par les ours.

Pas de blessure apparente

Le jeune garçon a lui-même confirmé son nom aux soldats qui l’ont découvert et ne portait pas de trace de blessure, hormis des égratignures sur les bras et les jambes, selon les secours. Il a été emmené à l’hôpital tandis que la police confirmait son identité.

D'après la télévision publique NHK, l’enfant avait faim et les soldats qui l’ont trouvé lui ont donné à manger. Il y avait un robinet à l’extérieur de l’endroit où il s’était abrité et il a pu y boire régulièrement pendant tout son séjour, précise Nippon TV. « Pendant six jours il n’a pour ainsi dire bu que de l’eau », a déclaré un médecin qui l’a examiné, ajoutant qu’il était un peu déshydraté et que sa température corporelle était légèrement basse. Pour se maintenir au chaud, l'enfant a dit s'être glissé entre deux matelas, alors que la température est descendue ce vendredi à 4,6°C à l'aube.

Le père de l’enfant s’est exprimé par téléphone sur la chaîne TV Asahi : « J’ai revu Yamato. Je me suis excusé auprès de lui. Il a hoché de la tête. Ses lèvres étaient un peu sèches. Il est avant tout formidable qu’il soit sain et sauf. Je ne peux trouver de mots. C’est bien », a-t-il dit en sanglotant.