C’est un record mondial pour l’artiste italien Maurizio Cattelan. Une de ses œuvres, une sculpture représentant Hitler en train de prier, a été adjugée dimanche soir 17,189 millions de dollars aux enchères à New York chez Christie’s. La statue de cire et résine réalisée en 2001, sobrement intitulée « Lui », était estimée de 10 à 15 millions de dollars.

De dos, on dirait la silhouette d’un enfant agenouillé, vêtu d’une veste de tweed. En contournant la statue, on découvre un visage au regard intense et à la petite moustache, immédiatement identifiable : celui d’Hitler. Son auteur, connu pour son sens de la provocation, avait raconté lui-même qu’il avait « voulu la détruire et avait mille fois changé d’avis ».

Une statue « extrêmement puissante, extrêmement déconcertante »

C’était une vente « difficile », un défi, a reconnu après la vente Loic Gouzer, vice-président de la section « Après-guerre et art contemporain » de Christie’s, qui avait monté ces enchères thématiques, au premier jour des enchères d’art de printemps à New York.

« Les artistes n’ont quasiment jamais approché le sujet d’Hitler », contrairement au cinéma, avait-il expliqué avant la vente. Selon lui, la statue, « extrêmement puissante, extrêmement déconcertante », aurait été difficile à vendre il y a quelques années.

La statue d’Hitler, notamment exposée lors d’une rétrospective Cattelan au musée Guggenheim à New York en 2012, était la pièce phare d’une soirée thématique intitulée « Bound to fail » (« Voué à l’échec »), qui proposait 39 pièces d’art moderne et contemporain, explorant le thème de l’échec commercial, associé à la prise de risques pour repousser les frontières de l’art.