C’est l’épilogue d’un fait divers qui a défrayé la chronique aux Etats-Unis. Un riche adolescent américain, en fuite au Mexique après avoir tué quatre personnes dans un accident de la route en 2013, a été arrêté ce mardi.

« “Affluenza” teen and his mother have been detained in Mexico, authorities say. https://t.co/EbegdpXZpH — CNN Breaking News (@cnnbrk) December 29, 2015 »

Il était recherché depuis plusieurs semaines par la police et le FBI

Ethan Couch séjournait avec sa mère à Puerto Vallarta, une station balnéaire réputée sur la côte ouest du Mexique, en violation de son contrôle judiciaire. Le jeune homme de 18 ans, surnommé « affluenza teen » car souffrant soi-disant de « l’insatisfaction des gens qui ont tout », était recherché depuis plusieurs semaines par la police du Texas, qui avait reçu le renfort du FBI et de l’agence fédérale spécialisée dans la recherche des fugitifs, le United States Marshals Service (USMS).

Le 18 décembre dernier, après la publication d’une vidéo montrant Ethan Couch à une partie de « bière-pong », un jeu à boire américain dans lequel les participants éclusent à la chaîne des verres de bière, la police s’est présentée au domicile de l’adolescent, la consommation d’alcool constituant une violation de son contrôle judiciaire. Mais les policiers avaient trouvé une maison vidée de ses occupants, partis sans laisser d’adresse. S’en était suivie une traque très médiatisée outre-Atlantique.

Quadruple homicide

En juin 2013, alors âgé de 16 ans et en état d’ébriété au volant d’un pick-up, Ethan Couch avait fauché quatre piétons et percuté un autre véhicule, faisant quatre morts et plusieurs blessés graves. Il avait ensuite fait les gros titres de la presse américaine quand fut défendue la thèse qu’il souffrait d'« affluenza », un néologisme formé de la contraction des mots affluence (richesse) et influenza (grippe).

Dans le cas d’Ethan Couch, il a été plaidé que son aisance financière l’empêchait de se rendre compte des conséquences de ses actes. Il encourait 20 ans de prison mais n’avait écopé que d’une simple ordonnance de soins psychiatriques et une mise à l’épreuve de 10 ans. Cette clémence avait choqué nombre d’Américains, d’autant plus que le jeune chauffard n’a jamais exprimé de remords ni passé une seule nuit derrière les barreaux.