Une Américaine qui avait fait appel à la générosité de ses concitoyens pour l’aider à combattre son cancer a été arrêtée mardi par la police à Bellefonte en Pennsylvanie (Etats-Unis), rapporte le site américain WJAC. Les dizaines de milliers de dollars récoltés par Brandi Lee Weaver-Gates devaient lui permettre de payer les soins médicaux pour traiter sa leucémie lymphoïde chronique (LLC). Le problème, c’est que la jeune femme de 23 ans n’a jamais été malade.

Elle se rasait le crâne pour simuler une chimiothérapie

Brandi Lee Weaver-Gates, qui a accessoirement été élue Miss Pennsylvanie en 2015 et officie en tant que coach de pom-pom girls, a fait croire que sa leucémie avait été diagnostiquée en mars 2013. Depuis, elle avait organisé plusieurs événements caritatifs dans le but de financer son traitement, le dernier en date - « Bingo for Brandi » - lui ayant permis de rassembler 14.000 dollars (environ 12.500 euros) en avril 2015 selon la police américaine.

D’après la police, le stratagème de la reine de beauté était « élaboré ». Pour accréditer son mensonge, elle se rasait les cheveux et demandait régulièrement à ses proches de la conduire dans un centre médical de Baltimore, allant jusqu’à faire patienter sa sœur durant huit heures dans la salle d’attente tandis qu’elle se promenait dans une autre aile du bâtiment.

C’est une lettre anonyme qui a dénoncé le manège à la police. Les autorités ont alors constaté que la jeune femme n’avait jamais été admise au centre médical pour une leucémie. Elles n’ont trouvé aucune preuve médicale de la prétendue leucémie de Brandi Lee Weaver-Gates.

Démise de son titre de Miss Pennsylvanie

En mai 2015, après avoir remporté le titre de Miss Pennsylvanie, elle s’était épanchée sur sa maladie dans un journal local, Centre County Gazette. « Cela remet vraiment les choses en perspective, cela vous fait réaliser qu’il faut faire ce que vous voulez car vous ne savez pas de quoi demain sera fait (…) même si c’est un combat, c’est aussi une bénédiction car cela a changé ma vie et celle des autres ».

La jeune femme a été écrouée et inculpée pour vol avec tromperie et recel de biens volés. Elle doit comparaître devant un tribunal la semaine prochaine. En outre, les responsables du concours de beauté lui ont retiré son titre de Miss. « Mademoiselle Weaver-Gates devra rendre sa couronne et son écharpe dès sa libération », écrivent-ils dans un communiqué publié mardi sur Facebook.