Les sept moines de Tibéhirine ont probablement été tués plusieurs semaines avant la date du 21 mai 1996 qui avait été avancée dans le communiqué de revendication du GIA algérien, selon les conclusions d’une expertise judiciaire dont l’AFP a eu connaissance ce jeudi.

Trois thèses coexistent pour expliquer ce crime : la version officielle algérienne d’un acte imputable au Groupe islamique armé (GIA), celle d’une bavure de l’armée algérienne ou celle d’une manipulation des services militaires algériens pour discréditer le GIA ou se débarrasser des moines, enlevés dans leur monastère dans la nuit du 26 au 27 mars 1996, en pleine guerre civile.

Interrogations des familles

« L’hypothèse d’un décès entre le 25 et le 27 avril 1996, tel qu’il est évoqué dans une pièce de procédure, apparaît vraisemblable », selon les conclusions de cette expertise datée de lundi et présentée ce jeudi aux proches des sept moines assassinés. Ce délai ne peut que renforcer les interrogations des familles qui doutent de la thèse officielle.

Les auteurs d’un communiqué signé du GIA rendu public le 23 mai et daté du 21 avaient revendiqué les assassinats et affirmé avoir envoyé le 30 avril 1996 « un messager à l’ambassade de France » pour « confirmer que les moines sont toujours vivants » ainsi qu'« une lettre qui précise la façon de négocier ». Des dates qui ne concordent pas avec l’expertise dont les résultats ont été présentés ce jeudi aux familles par le juge antiterroriste Marc Trévidic.

Autre élément troublant qui renforce la thèse d’une manipulation pour masquer les causes de la mort des religieux : les résultats des examens des têtes des moines plaident « en faveur d’une décapitation post mortem ». Les têtes, retrouvées au bord d’une route le 30 mai 1996, ont sans doute été exhumées pour être de nouveau enterrées : « Les éléments botaniques et la présence de terre différente de celle du cimetière de Tibéhirine observés dans et sur les crânes sont en faveur d’une première inhumation », estiment les experts.

La cause des décès « ne peut pas être affirmée »

« En l’absence des corps » qui n’ont jamais été retrouvés, la cause des décès « ne peut pas être affirmée », mettent-ils toutefois en garde. « Il est retrouvé des lésions évocatrices d’égorgement chez trois d’entre eux, égorgement suffisant pour être à l’origine directe de la mort », notent-ils aussi. En revanche, les têtes ne présentent pas de traces de balles, ce qui fragilise la thèse d’une bavure de l’armée algérienne qui aurait tué par erreur les moines en tirant depuis un hélicoptère sur un bivouac djihadiste.

De même, les experts, qui s’étaient rendus en Algérie en octobre avec le juge Trévidic pour exhumer les têtes des moines, n’ont pas relevé « de lésions pouvant correspondre à des coups portés directement par objet contondant ». Mais, là encore, « en raison de l’absence des corps, il n’est pas possible de dire s’il y a eu (…) des mauvais traitements, coups ou tortures ».

Les experts regrettent que les autorités algériennes ne les aient pas laissés ramener les prélèvements faits sur place : « La transmission et l’exploitation des prélèvements réalisés lors de l’exhumation sont hautement souhaitables. »