Les chefs de huit groupes armés centrafricains se sont engagés mardi lors d'une cérémonie publique à Bangui à relâcher plusieurs milliers d'enfants soldats ainsi qu'à cesser tout recrutement d'enfants, a constaté un correspondant de l'AFP à Bangui.

«Ceci est une étape importante dans la protection des enfants dans ce pays», a déclaré de son côté Mohamed Malick Fall, représentant de l'Unicef dans un communiqué. 6.000 à 10.000 enfants seraient intégrés dans les différents groupes armés et rébellions qui sévissent depuis des années en Centrafrique.

Pas de calendrier fixé

«Ce pays est un des pires au monde pour les enfants après deux années de conflit et l'Unicef souhaite travailler avec les autorités locales pour aider à réunir ces enfants et leurs familles», a-t-il ajouté

Parmi les signataires, figurent des représentants des deux protagonistes de la crise qui a secoué le pays en 2013 et 2014: trois factions de l'ex-rébellion Séléka et les milices anti-balaka.

Aucun calendrier n'a été fixé pour la libération des enfants concernés. «Soyons prudents, mais cela est un point de départ», a de son côté déclaré le porte-parole de l'Unicef à Genève, Christophe Boulierac. «Les conditions sont là pour nous donner espoir», a-t-il ajouté, précisant que «la grande majorité» des groupes armés centrafricains ont participé à la signature de cet accord