L'équipe de tournage et les quatre sportifs français qui participaient à l'émission de télé-réalité Dropped en Argentine ont quitté jeudi soir leur hôtel de Villa Union (nord-ouest) pour Buenos Aires, où ils prendront vendredi un vol pour Paris. Ils ont pris la route en minibus pour la capitale argentine, à 1.100 km de Villa Union, escortés par la gendarmerie.

Le nageur Alain Bernard, le patineur Philippe Candeloro, la cycliste Jeannie Longo, la snowboardeuse Anne-Flore Marxer et une vingtaine de salariés d'Adventure Line Production (ALP) avaient été autorisés jeudi soir à quitter l'Argentine par le juge qui enquête sur le tragique accident d'hélicoptères et sont attendus en France samedi matin.

Témoignages «concordants»

Les Français étaient jusque-là confinés dans leur hôtel de Villa Union, à 30 km du lieu de l'accident, où ils attendaient le feu vert des autorités judiciaires argentines pour regagner la France.

«Nous sommes à disposition de la justice, aussi bien les 4 sportifs de haut niveau que les membres de l'équipe de tournage, et on donnera tous les éléments qui nous sont demandés», avait déclaré Julien Magne, directeur des programmes d'ALP. «J'ai envie d'apporter mon témoignage pour l'enquête et basta. Envie de rentrer. Et j'ai envie d'aller voir les parents de Camille» Muffat, confiait Alain Bernard, champion olympique du 100 m nage libre en 2008.

Inspection du BEA

Cinq gendarmes français sont par ailleurs attendus en Argentine pour participer à l'enquête sur la collision en vol des deux hélicoptères, dans laquelle ont aussi péri cinq membres français de l'équipe de tournage et les deux pilotes argentins. Parmi les gendarmes, trois experts légistes de l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie (IRCGN), un service notamment spécialisé dans l'identification de victimes de catastrophes, vont prêter main forte aux légistes argentins.

Les corps calcinés étant méconnaissables, il faudra des tests ADN ou des données dentaires pour identifier les victimes. A La Rioja, capitale de la province éponyme, l'autopsie des corps n'avait pas débuté jeudi matin, les experts argentins attendant leurs homologues français, selon un légiste argentin.

Sur le lieu du crash, à Villa Castelli, des experts aéronautiques français du Bureau enquête analyse (BEA), du motoriste Turbomeca et d'Eurocopter, arrivés mercredi soir, ont commencé à démanteler la carcasse calcinée des hélicoptères.

Florence Arthaud enterrée en Méditerranée

Pamela Suarez, la présidente du BEA argentin qui travaille avec les experts français, a précisé à l'AFP «qu'après le travail sur le terrain, destiné à recueillir des éléments primordiaux pour l'enquête», l'analyse des pièces recueillies se poursuivrait en laboratoire à Buenos Aires.

Pour beaucoup d'experts aéronautiques, une erreur de pilotage serait à l'origine du drame. Les deux hélicoptères, des Écureuils de facture récente (2010), volaient à proximité à faible altitude.

Parmi les victimes de l'accident, Florence Arthaud, surnommée «la fiancée de l'Atlantique» après avoir remporté en 1990 La route du Rhum, sera enterrée sur une île de Méditerranée au large de Cannes, a annoncé son frère Hubert dans un entretien à Nice-Matin.

Lundi vers 17h locales, alors que les conditions climatiques étaient bonnes, les deux hélicoptères, mis à disposition de la production par les autorités argentines, se sont téléscopés en vol. Les victimes participaient au tournage de l'émission de télé-réalité pour la chaîne française TF1, mettant en scène des sportifs de haut niveau, largués dans des zones isolées avec comme défi de retrouver la civilisation en moins de 72 heures.