Un millier de personnes ont assisté mercredi en Allemagne aux obsèques de Tugce Albayrak, une étudiante d'origine turque frappée après avoir défendu deux adolescentes dans un fast-food, considérée comme une «héroïne» pour son courage. La cérémonie organisée devant la mosquée de Wächtersbach, petite ville des environs de Francfort (ouest), a été retransmise en direct sur la chaîne NTV, avec explications en plateau sur le rite musulman, signe de l'émotion suscitée par le décès vendredi dernier de la jeune femme d'origine turque.

A la même heure, le porte-parole d'Angela Merkel faisait part de la «grande sympathie» de la chancelière à l'idée que le président Joachim Gauck puisse attribuer à la défunte la Croix du mérite fédérale. Cette requête, en principe impossible à titre posthume, fait l'objet d'une pétition signée par plus de 170.000 personnes.

Agression sur le parking du Mac Donald's

Le drame, dont les circonstances demeurent en partie floues, remonte à la nuit du 14 au 15 novembre, dans un restaurant Mac Donald's d'Offenbach (banlieue de Francfort). L'établissement a payé mardi une pleine page du quotidien Bild pour rendre hommage à cette «femme extraordinaire». Attablée avec des amies, Tugce avait entendu monter des toilettes situées au sous-sol les cris de deux adolescentes, décrites par des témoins comme très éméchées, et s'était interposée pour les défendre d'un petit groupe qui s'en prenait à elles.

La nature de cette agression demeure confuse et les adolescentes de 13 et 16 ans ne se sont présentées que lundi à la police, après avoir été recherchées en vain pendant deux semaines. Rien n'a filtré de leurs déclarations. Un peu plus tard, sur le parking de l'établissement, l'étudiante avait été violemment frappée à la tête et était tombée sur le sol. Plongée dans le coma, elle a succombé à ses blessures deux semaines plus tard, le jour de son 23e anniversaire.

Un homme de 18 ans suspecté

La vidéosurveillance a permis d'identifier un suspect, un jeune homme de 18 ans connu pour des vols, dégradations et violences, interpellé et placé en détention provisoire. Selon Bild, il reconnaît avoir frappé Tugce Albayrak mais assure qu'il s'agissait «juste d'une gifle».

La presse turque a consacré plusieurs unes à son «héroïne». La presse allemande a salué son « courage exemplaire » dans un pays abritant plus de trois millions de personnes d'origine turque, qui peine souvent à assumer son identité multiculturelle. Dimanche soir, un footballeur de Francfort a fêté son but face à Dortmund en exhibant un tee-shirt dédié à l'étudiante.