L'Organisation mondiale de la santé a appelé lundi Pékin à mieux agir contre le sida, la Chine comptant officiellement un demi-million de personnes porteuses du virus, des centaines de milliers d'autres étant vraisemblablement contaminées sans le savoir.

Si le pays le plus peuplé du monde a réussi à réduire la prévalence du VIH chez les toxicomanes, grâce à une vaste campagne de distribution de seringues et de mise en place de centres de traitement à la méthadone, «il y a beaucoup d'autres choses que la Chine a besoin de faire», a averti Bernhard Schwartländer, représentant de l'OMS en Chine.

«Sans doute le plus important, il nous faut éliminer la stigmatisation et la discrimination dont souffrent les personnes vivant avec le VIH, ainsi que les populations à risque comme les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, les prostitué(e)s, et les toxicomanes», a-t-il écrit dans une tribune publiée par le journal China Daily pour la journée mondiale de lutte contre le sida lundi.

«J'ai vu certains de mes collègues dans le secteur médical refuser des patients car ils désapprouvaient leur orientation sexuelle. C'est tout simplement intolérable, on doit y mettre un terme», a ajouté le responsable de l'OMS. De nombreux préjugés et discriminations contre les séropositifs persistent en Chine, malgré des progrès ces dernières années.

Selon M. Schwartländer, Pékin doit désormais mettre l'accent sur la promotion des relations sexuelles protégées, alors que les infections au VIH sont en hausse chez les homosexuels et «ne baissent pas» chez les hétérosexuels.

Au total 497.000 personnes étaient fin octobre porteuses du virus du sida en Chine, selon les dernières statistiques de la Commission nationale de la santé et du planning familial.

Depuis son apparition en Chine en 1985, le sida y a fait 154.000 morts, précise la commission.

Le nombre d'un demi-million de séropositifs est jugé par de nombreux experts largement sous-évalué, dans un pays de plus de 1,3 milliard d'habitants.

Déjà en 2011, l'Onusida estimait que la Chine comptait 780.000 porteurs du VIH. Aujourd'hui plus de 250.000 personnes dans le pays prennent des antirétroviraux, a rappelé Catherine Sozi, directrice de l'organisation pour la Chine, dans un texte publié samedi par le China Daily.