Le roi de Thaïlande, âgé de 86 ans, a été opéré de la vésicule biliaire, a annoncé le palais lundi, deux jours après le retour précipité à l'hôpital du souverain, considéré comme le ciment d'une société profondément divisée.

L'opération, relativement commune, a été réalisée dimanche soir et les médecins sont «satisfaits» du résultat, l'état de santé de Bhumibol Adulyadej «s'améliorant», précise le bulletin du palais.

Cette hospitalisation en urgence vendredi soir est survenue alors que le roi a quitté le même hôpital mi-septembre, après un check-up de plusieurs semaines, suscitant des craintes sur son état de santé.

Le chef de la junte, le général Prayut Chan-O-Cha, s'est rendu lundi matin à l'hôpital pour signer un livre d'or mis à la disposition du public pour transmettre des messages de soutien au roi.

«L'équipe médicale nous a donné de bonnes nouvelles, selon lesquelles sa majesté récupère», a déclaré Prayut à la presse.

Le général a pris le pouvoir depuis le coup d'Etat du 22 mai, après la chute du gouvernement de la Première ministre Yingluck Shinawatra et a reçu l'approbation du roi en août.

L'ex-Première ministre, retirée depuis mai de la politique, s'est rendue elle aussi à l'hôpital lundi et s'est prosternée, en position quasi allongée, devant le portrait du roi, a vu un photographe de l'AFP.

Le frère de Yingluck, Thaksin, lui même renversé par un coup d'Etat en 2006, reste au coeur des divisions politiques.

Ses partis gagnent les élections depuis 2001 et il reste très populaire parmi la population rurale du nord et du nord-est.

A l'inverse, les élites royalistes traditionnelles, au premier rang desquelles l'armée, le détestent, et cherchent à éradiquer son influence et celle de sa famille, selon les analystes.

Doyen des chefs d'Etat en exercice à la tête de cette monarchie constitutionnelle, il avait été couronné roi de Thaïlande, sous le nom de Rama IX, le 5 mai 1950.

Le roi Bhumibol Adulyadej est une figure vénérée pour nombre de ses sujets, à mi-chemin entre le père de la nation et le demi-dieu.

Protégé par une loi de lèse-majesté extrêmement sévère, ayant pour conséquence une importante autocensure des médias, y compris étrangers, il est investi d'une forte légitimité religieuse dans ce pays bouddhiste.

La loi de lèse-majesté prévoit jusqu'à 15 ans de prison par accusation.