L'armée pakistanaise a annoncé vendredi avoir arrêté les hommes qui ont tenté de tuer la jeune écolière Malala Yousafzai en 2012 dans le nord-ouest, une attaque revendiquée par les rebelles islamistes talibans.

Attaquée par balle à la sortie de l'école, l'adolescente de 15 ans à l'époque a survécu à cet assaut qui fit d'elle une icône internationale de la paix et du droit à l'éducation des enfants, en particulier des filles.

«Le groupe qui a mené l'attaque contre Malala Yousafzai a été arrêté», a annoncé le porte-parole de l'armée, le général Asim Bajwa, au cours d'une conférence de presse au siège des forces militaires à Rawalpindi, près d'Islamabad, la capitale.

«Les dix assaillants ont été interpellés», annonce l’armée

Ces dix assaillants ont été interpellés, selon lui, lors d'un raid mené conjointement par l'armée, la police et les services de renseignement dans le cadre de l'offensive militaire lancée en juin dernier contre le Mouvements des talibans du Pakistan (TTP), et d'autres groupes rebelles islamistes dans le nord-ouest du pays, frontalier de l'Afghanistan.

Ils appartiennent au TTP et ont attaqué la jeune écolière, qui défendait le droit à l'éducation des filles dans la région, sur ordre du chef du mouvement, le mollah Fazlullah, a ajouté le général Bajwa. Selon lui, le groupe était mené par un commerçant local, Zafar Iqbal, et tous ses membres étaient originaires de la région du Swat.

Les assaillants «avaient arrêté le minibus, identifié Malala et ouvert le feu sur elle puis sur le reste des passagers», a indiqué le général Bajwa. En plus de Malala, «le groupe possédait une liste de 22 cibles», des opposants aux talibans, établie par le mollah Fazlullah.

Un courage salué à travers le monde

Malala s'était fait connaître en 2009 à l'âge de 11 ans en alimentant pour la BBC un blog en ourdou, la langue nationale, dans lequel elle décrivait la dure vie quotidienne à Swat, magnifique vallée des contreforts de l'Himalaya, sous la férule des talibans qui y avait pris le pouvoir en 2007. Elle y clamait notamment le droit à l'éducation des petites filles, interdit par Fazlullah, et y dénonçait la destruction des écoles par ses hommes.

Grièvement blessée par balles, notamment à la tête, Malala avait été soignée au Pakistan puis transférée au Royaume-Uni, où elle a poursuivi ses traitements et y vit aujourd'hui avec sa famille à Birmingham.

Son courage a été salué à travers le monde par de nombreuses célébrités et institutions internationales. Elle a notamment remporté l'an dernier le prix Sakharov de l'Union européenne.