Une femme de nationalité syrienne a accouché à bord d'un bateau surchargé transportant jusqu'à 191 immigrants qui a été secouru mercredi au large de la Sicile, ont indiqué des responsables italiens.

«Nous avons trouvé le bébé avec le cordon ombilical encore attaché», a déclaré Luca Sancilio, commandant des garde-côtes du port de Syracuse à la chaîne italienne SkyTG24. La femme et son enfant, un garçon, ont été emmenés à l'hôpital et se portent bien, a indiqué l'agence sanitaire de Syracuse.

Deux ou trois escales sur la route

L'embarcation dans laquelle ils se trouvaient avait été repérée mardi par un avion des garde-côtes et escortée par un navire de patrouille jusqu'au port. «Ils étaient en bonne santé, bien qu'ils aient commencé leur périple il y a huit jours», a déclaré Mario de Rosa, capitaine du navire de patrouille, à la télévision.

«Presque tous viennent de Syrie, bien qu'ils aient fait 2 ou 3 escales sur la route, dont au moins une en Turquie», a-t-il ajouté. Parmi les immigrés se trouvaient 48 enfants.

Un autre bateau, transportant environ 150 immigrés, a par ailleurs été repéré par un bateau de pêche à environ 15 milles nautiques de la côte et également escorté vers Syracuse.

Un «exode dramatique»

Des milliers de clandestins sont arrivés ces dernières semaines en Sicile, dont beaucoup en provenance d'Egypte ou de Syrie.

«Il y a à présent plus de Syriens que d'autres (nationalités). Il s'agit vraiment d'un exode dramatique», a souligné Luca Sancilio.

Mercredi toujours, une embarcation transportant 115 immigrés probablement en provenance de Libye a été secourue par l'armée maltaise alors que leur bateau commençait à prendre l'eau. Les rescapés ont été accueillis sur l'île méditerranéenne. Il s'agit du second sauvetage de ce type en deux jours à Malte, après l'arrivée mardi d'un groupe de 81 clandestins, pour la plupart Erythréens.