Un moine tibétain est décédé après avoir mis le feu à ses vêtements dans le sud-ouest de la Chine pour protester contre la tutelle de Pékin, a rapporté dimanche Radio Free Asia.

Kunchok Sonam, 18 ans, s'est immolé samedi près d'un monastère dans la préfecture d'Aba, dans la province du Sichuan, a annoncé Radio Free Asia en citant des habitants.

Avant de passer à l'acte, Sonam a lancé des appels à «la liberté des Tibétains», selon cette radio financée par le gouvernement américain.

Il s'agit de la première immolation d'un Tibétain en Chine depuis cinq semaines.

Depuis 2009, environ 120 Tibétains se sont suicidés par le feu, ou ont tenté de le faire.

La Chine affirme avoir «libéré pacifiquement» le Tibet et amélioré le sort de sa population en finançant le développement économique de cette région pauvre et isolée.

Mais de nombreux Tibétains ne supportent plus ce qu'ils considèrent comme une domination grandissante des Hans, l'ethnie ultra-majoritaire en Chine, et la répression de leur religion et de leur culture.