Des Palestiniens ont commencé ce mardi à travailler sur l'ouverture du mausolée du dirigeant palestinien Yasser Arafat en vue de prélèvements sur sa dépouille dans le cadre de l'enquête sur sa mort, a indiqué une source proche de la famille.

«Ils ont commencé aujourd'hui à enlever du ciment et des pierres sur le mausolée d'Arafat et le travail continuera pendant au moins 15 jours», a déclaré cette source à l'AFP, sous couvert de l'anonymat. «Les opérations se poursuivront jusqu'à atteindre la couche de terre qui recouvre le corps et ne sera enlevée qu'à l'arrivée des juges français, des experts suisses et des enquêteurs russes», a-t-on souligné.

Le mausolée d'Arafat fermé à titre de mesure préliminaire

De grandes bâches ont été installées lundi autour du mausolée d'Arafat, dissimulant la tombe aux regards, ainsi qu'à l'entrée de la Mouqataa, siège de la présidence à Ramallah, qui y conduit, en vue de prélèvements sur sa dépouille par des équipes de spécialistes étrangers.

«Depuis ce matin, le mausolée d'Arafat a été fermé à titre de mesure préliminaire à l'enquête sur sa mort», avait expliqué lundi à l'AFP le chef de la commission d'enquête palestinienne sur la mort d'Arafat, Taoufiq Tiraoui, sans autre précision.

Les juges français chargés d'enquête sur l'hypothèse d'un assassinat de Yasser Arafat et les experts du laboratoire suisse qui a décelé des quantités anormales de polonium sur des échantillons biologiques retrouvés sur des effets personnels du défunt doivent réaliser des prélèvements sur sa dépouille le 26 novembre, ce qui implique une exhumation.

Contacts avec la Russie

Le président palestinien Mahmoud Abbas s'est prononcé publiquement dimanche en faveur d'une exhumation de Yasser Arafat pour élucider son «décès mystérieux» dans un hôpital militaire français le 11 novembre 2004, dévoilant des contacts avec la Russie sur ce dossier.

«Nous sommes actuellement en contact avec les enquêteurs français, les experts suisses, ainsi que le gouvernement russe, pour ouvrir le mausolée du président Yasser Arafat», a déclaré Mahmoud Abbas dans un discours à Ramallah à l'occasion du huitième anniversaire de mort d'Arafat.