un espace naturel unique au monde
environnement La réserve nationale des Coussouls de la Crau fête ses 10 ansamandine rancoule
Dix bougies. Aux portes d'Arles, entre Alpilles et Méditerranée, la réserve naturelle nationale des Coussouls de Crau fête ses 10 ans (lire encadré). Pourtant, la steppe de la Crau, également appelée Coussouls, une végétation rase, a bien failli disparaître. « Au 20e siècle, l'industrialisation, l'urbanisation et le développement de l'agriculture intensive ont accentué la réduction de la steppe», explique Axel Wolff, le conservateur de la réserve. Des 50 000 hectares de coussols initiaux, il ne reste aujourd'hui que 10 000 hectares, dont 7 500 sont durablement protégés.
Végétation et faune exceptionnelles
Ancien delta de la Durance il y a 18 000 ans, cet avant-poste des steppes semi-arides du Maghreb, façonné par 6 000 ans de pâturages, présente un écosystème mêlant une végétation unique au monde et une faune unique en France. « L'association de différentes plantes comme le thym et le stipe chevelu, qui constituent le coussoul, en fait une végétation unique au monde », note Axel Wolff. Côté faune, sur les 479 espèces d'oiseaux connus dans l'hexagone, près de 300 sont observables en Crau, et 150 dans la réserve. La totalité de la population française des ganga cata vit par exemple dans la réserve. Au total, une quinzaine d'espèces animales vit uniquement sur ce territoire. La Crau a longtemps abrité une population de lézard oscellé, aujourd'hui en déclin. Des mesures de gestion, comme l'aménagement d'aire de tranquillité, sont mises en œuvre par les scientifiques dans la réserve, espace ouvert à la population, promeneurs ou chasseurs.