Au coup de sifflet final, les joueurs lyonnais se sont tous effondrés au sol les uns après les autres. Cette épopée inachevée en Ligue Europa est bien « la plus grosse déception » en carrière pour la plupart d’entre eux, comme l’a vite reconnu Anthony Lopes. Longtemps malmené jeudi par l’Ajax (0-1, 44e), l'OL a pourtant su pousser cette jeune formation à l’extrême limite de la rupture en fin de rencontre (3-1 à 11 contre 10).

Les visages évidemment marqués, les Lyonnais ont fait part devant la presse d’un sentiment mélangé, entre « tristesse » et « fierté ». « Tout le monde a été grand ce soir et on n’a pas à rougir de notre match », a notamment confié Maxime Gonalons. En termes de discours positif, le capitaine de l’OL a sans surprise été battu par son président. « L’équipe a su se transcender et elle a été brillante tout au long du match », a osé Jean-Michel Aulas, avec une lecture très embellie de la première période.

« Notre beau parcours n’est pas suffisant au vu de notre saison médiocre »

Tout le monde s’accordait surtout à pointer le couac du match aller (4-1) au moment de décrypter cette élimination aux portes d’une première finale européenne à Stockholm. « S’il y a des regrets, ils sont surtout sur le match aller qu’on a bafoué », reconnaît notamment Mathieu Valbuena, en évoquant un vestiaire « au bord des larmes ».

Avec son habituelle franchise, le milieu offensif lyonnais a même développé sa déception : « Même si j’espère me tromper, je pense que c’était l’année ou jamais. On avait cette opportunité de marquer l’histoire. On va me dire qu’on a fait un beau parcours mais ce n’est pas suffisant au vu de notre saison médiocre. » Sur ce point, Jean-Michel Aulas a là aussi préféré positiver en rappelant que la finale de la Ligue Europa 2017-2018 se déroulera… au Parc OL. Ça tombe bien, son club (4e en L1) est assuré depuis jeudi de ne pas participer à la prochaine Ligue des champions.