En 1946, personne n’aurait vraiment parié sur son succès tant il paraissait scandaleux. Longtemps décrié pour son côté impudique à l’époque, le bikini, maillot deux pièces rikiki, tient encore aujourd’hui le haut de l’affiche.

70 ans plus tard, Mode City, le salon international de la lingerie et du swimwear lui consacre d’ailleurs une exposition gratuite à la Sucrière de Lyon (jusqu’au 24 juillet).

« Ah c’était une autre époque… un peu comme les chemises à fleurs d’Antoine », soupire nostalgiquement Claude 64 ans. « On est surtout venu voir les premiers modèles. On était trop jeune pour les porter », complète son amie Agnès, dont la curiosité a été piquée par le thème de l’exposition.

Evolution

« C’est intéressant de voir les tout premiers maillots de bain et l’évolution qu’il y a eue au fil des années », décrit Claude, découvrant l’un des « costumes de bain » américains de 1880 portant un pantalon bouffant intégré. « Cela ne devait pas être facile pour nager ! ».

« On voit que les mœurs changent. Au début il ne fallait surtout pas se déshabiller et puis dans les années 70-80, on a eu tendance à tout montrer. Aujourd’hui, on revient à des choses plus pudiques », observe Agnès.

Monique, 80 ans, confesse qu’elle n’a jamais enfilé de bikini. « J’ai toujours été forte. Je préférais mettre un modèle une pièce », raconte celle qui a dû attendre l’âge de 35 ans avant de revêtir un maillot de bain pour la première fois. « On était parti camper pendant les vacances avant la naissance de mon second enfant ».

Son amie âgée de 70 ans, qui se prénomme également Monique, se souvient très bien de son premier maillot rikiki. « J’ai attendu quelques années. J’ai commencé par porter enfant un modèle que ma mère m’avait tricoté ». Et puis le cap des 20 ans et l’envie de jouer les midinettes sur la plage.

« Avec mes premiers salaires, je m’étais payée des vacances entre copines à Palavas-les-flots. J’avais hâte d’acheter un bikini. Je n’avais pas l’habitude d’en porter, ni de me baigner. J’ai pris de sacrés coups de soleil mais au moins, j’étais heureuse : j’avais un bikini », se souvient-elle en riant.

L’exposition qui retrace ainsi l’histoire du « plus petit maillot de bain au monde » sera ensuite visible à New-York en septembre et Miami en décembre.