«Le milieu de terrain a vieilli et il n’est pas à la hauteur des saisons précédentes. Pour le moment, ce secteur souffre et c’est la raison pour laquelle Christophe Galtier cherche des formules. » Roland Romeyer n’a pas attendu l’été pour pointer ce qu’il estime être « la priorité de travail pour la saison prochaine ».

Une sortie médiatique remarquée qui a vexé Fabien Lemoine et qui pose plusieurs questions à l’ASSE. Avant les deux matchs décisifs en vue d’une qualification européenne à Nice ce samedi (21 heures) puis contre le LOSC le 14 mai, 20 Minutes se penche sur cette situation.

• Qui sont les joueurs visés ?
  

Le coprésident faisant référence à « un milieu de terrain ayant vieilli », il semble évident que trois éléments peuvent se sentir visés. Jérémy Clément (31 ans, là depuis 2011), Renaud Cohade (31 ans, arrivé en 2012) et Fabien Lemoine (29 ans, au club depuis 2011).

D’ailleurs, ces trois milieux de terrain expérimentés ont tenu à rencontrer Roland Romeyer la semaine dernière pour s’expliquer avec lui. Benjamin Corgnet (29 ans, arrivé en 2013), qui n’a été titularisé qu’à quatre reprises cette saison en Ligue 1, pourrait lui aussi être concerné par l’analyse du dirigeant stéphanois.

• Cette critique est-elle justifiée ?
  

Le nul (0-0) heureux face à Toulouse samedi, surtout obtenu grâce à un phénoménal Stéphane Ruffier, a stigmatisé les difficultés récurrentes des Verts, notamment dans le cœur du jeu. Le trio Clément-Lemoine-Cohade a d’emblée été submergé par l’envie de Toulousains en quête de maintien.

« Je trouve quand même M. Romeyer un peu sévère. Ces trois garçons sont très attachés au club et Christophe Galtier sait qu’il peut s’appuyer sur eux », nuance Patrice Ferri, ancien joueur de l’ASSE (de 1982 à 1988) et désormais consultant pour beIN Sports. Hormis Renaud Cohade, absent lors de la 30e journée, Clément, Lemoine et Cohade ont après tout été titularisés lors de la série de cinq succès de rang obtenue sans encaisser le moindre but.

• Qui pourrait prendre le relais dès ces deux dernières journées ?
  

Le vrai problème est sans doute là. Saint-Etienne a déjà recruté lors des deux précédents mercatos afin de redynamiser son milieu de terrain. Vincent Pajot (25 ans) est arrivé libre en provenance de Rennes l’été passé. Sa première saison dans le Forez reste mitigée, malgré 27 titularisations (1 but) en Ligue 1.

Malheureusement pour lui, sa dernière titularisation remonte à la déconvenue (2-0) à Guingamp le 12 mars. Il n’a depuis pu cumuler que 32 minutes dans une phase de 5 victoires et 1 nul. L’ASSE attendait surtout davantage d’Ole Selnaes (21 ans), acheté 5 millions d’euros à Rosenborg durant la trêve hivernale. Plutôt emprunté lors de ses 5 apparitions au total sous le maillot vert, le milieu de terrain norvégien rappelle à quel point l’intégration d’un jeune joueur reste incertaine.

« Il est possible qu’il y ait une fin de cycle à Saint-Etienne. Mais insuffler quelque chose de nouveau est différent de totalement balayer une ossature. Ça reviendrait à courir beaucoup de risques », confie à ce propos Patrice Ferri. Clément, Lemoine et Cohade pourraient donc encore rendre des services aux Verts, et peut-être pas seulement lors des deux prochaines rencontres cruciales.