L’alpiniste suisse Ueli Steck, 39 ans, vainqueur de la face sud de l’Annapurna au Népal, a annoncé jeudi la mort d’un de ses compagnons, l’alpiniste néerlandais Martijn Seuren, lors d’une ascension commune sur le Mont-Blanc.

« Il aurait été le premier Néerlandais à avoir grimpé les 82 [sommets de plus de] 4.000 [mètres] des Alpes », a écrit Ueli Steck, surnommé la « machine suisse », sur son compte Facebook. Se disant « profondément attristé » par « la mort tragique » de son compagnon, Ueli Steck a par ailleurs exprimé ses « profondes condoléances » à la famille et aux amis de la victime.

Martijn Seuren, 32 ans, a fait une chute de 300 mètres mercredi matin à 4h30 sur les arêtes de Rochefort, à environ 3.900 mètres d’altitude. Il a terminé sa chute dans une crevasse sur un glacier suspendu. Les secouristes du peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Chamonix n’avaient pas souhaité révéler son identité.

L’alpiniste néerlandais avait rejoint Ueli Steck à l’occasion de cette course. L'alpiniste suisse a pour projet de gravir tous les sommets de plus de 4.000 mètres des Alpes en 80 jours seulement, sans utiliser le moindre moteur entre les différentes étapes d’un parcours à travers la Suisse, la France et l’Italie.

« Swiss climber tackles 82 summits in 80 days: http://t.co/2jQ29uN6up — National Geographic (@NatGeo) July 21, 2015 »

L’alpiniste suisse avait été gravi en 2014 l’ascension de la face sud de l’Annapurna (8.091 mètres) au Népal en 28 heures en solitaire par une voie extrêmement difficile, considérée comme un des derniers grands problèmes de l’Himalaya. L’alpiniste français Pierre Béghin y était mort en 1992 lors d’une tentative d’ascension avec Jean-Christophe Lafaille.

Adepte du « speed climbing » (ascension rapide), Ueli Steck a escaladé cette voie en un temps record, atteignant le sommet sans sac à dos, avec une simple corde et une gourde dans la poche.

Mutant de la discipline, Ueli Steck a aussi réalisé en 2008 l’ascension des Grandes Jorasses (1.200 mètres de paroi), dans le massif du Mont-Blanc, en 2 heures et 21 minutes, quand il faut deux jours pour une cordée classique.