Les guépards chassent souvent et, avec un taux de réussite de 50 %, leur seul rival en tant que prédateur d’Afrique le plus prospère est le chien sauvage. Leurs proies préférées sont les antilopes de taille moyenne, qui pèsent idéalement moins de 40 kg, environ le poids d’un chien domestique.

Des chasseurs exigeants

Contrairement aux autres chasseurs, les guépards ne choisissent pas les proies plus faibles ; la plupart de leurs proies sont en bonne santé. Leur technique de chasse consiste à isoler un membre du groupe, pour éviter le danger que représente un troupeau entier. Pour chasser, les guépards font preuve de vitesse. Ils approchent par-derrière pour éviter d’être détecté et restent souvent cachés dans l’herbe ou les buissons.

Agir rapidement

Les guépards sont terriblement rapides mais fatiguent vite. Ils ne peuvent tenir que sur 300 mètres avant que leur corps ne commence à surchauffer. Lorsqu’un guépard court, ses pulsations cardiaques grimpent de 60 à 150 battements par minute. Après avoir couru, il lui faut 30 minutes pour récupérer.

La chasse est intense et ne dure en général pas plus de 20 secondes. La tête allongée de ces félins contient une petite mâchoire et ils ne peuvent pas mordre très fort. Alors, pour immobiliser leur proie, ils doivent atteindre le dessous du cou pour compresser la trachée. Lorsqu’ils approchent leur proie, ils frappent l’arrière-train en utilisant leurs griffes comme un grappin. La proie perd l’équilibre et se fait clouer au sol.

Attraper sa proie ne représente que la moitié du travail et, même si les guépards peuvent se défendre contre les petits charognards comme les chacals et les vautours, souvent la moitié ce qu’ils tuent est volée par des meutes de hyènes ou des troupes de lions. En conséquence, le guépard doit manger rapidement. Un groupe de quatre mâles peut dévorer une antilope en moins de 15 minutes.

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