Le tarsier est un primate qui appartient au même groupe que les loris, les lémuriens et les galagos. On le trouve en Asie du Sud-Est.

Un primate aux gros yeux

Bien qu’il ne mesure que 12 cm, le tarsier a des yeux de la même taille que ceux d’un orang-outan. Comparativement à la taille de leur corps, ils ont les plus gros yeux de tous les mammifères, et d’importants muscles autour de leurs pupilles pour contrôler la quantité de lumière qui y pénètre. Bien qu’ils soient plus petits que les nôtres, les yeux des tarsiers contiennent environ 100 000 bâtonnets de plus. Cette excellente vision dans l’obscurité leur permet de détecter leurs proies et de bondir dans la canopée dans le noir en toute sécurité. La vision très développée du tarsier l’aide à détecter les insectes, les petits oiseaux et même les serpents dans la dense jungle asiatique. L’arrière des yeux présente des indentations marquées appelées fovéas dans lesquelles les cônes et les bâtonnets sont plus concentrés. Ces indentations sont un mécanisme permettant de produire un axe visuel stable comme un télescope puissant.

Une tactique de chasse très ancienne

Les tarsiers sont considérés comme des primates primitifs et pourraient utiliser des tactiques de survie similaires à celles des tout premiers mammifères, juste après la disparition des dinosaures. Ces animaux sortaient la nuit pour éviter les prédateurs et leurs descendants actuels continuent à faire de même. Des tarsiers fossilisés depuis 50 millions d’années se sont révélés être presque identiques à leurs homologues contemporains.

Cet article vous a plu ? Retrouvez le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque et sur monmag.fr (versions papier et numérique, et abonnements).

Le Monde des Animaux & de la Nature est un magazine dédié à la faune et à la flore sauvages du monde entier. À travers des histoires captivantes et de sublimes photographies, le magazine offre un véritable safari visuel au cœur de la nature.