Les nids des pygargues à tête blanche font partie des plus grands, tous animaux confondus. Ils retournent au même endroit chaque année pour continuer leur construction. Les plus petits nids mesurent presque 1,50 m de diamètre et les plus gros pèsent plus lourd qu’une voiture.

Bâtir un nid douillet

Construits à l’aide de bâtons et renforcés de mousse, de feuilles et de plumes, ces énormes nids sont suspendus très haut, loin du sol dans les épaisses branches d’arbres côtiers. Les deux parents sont impliqués dans la construction et l’entretien du nid, qui s’intensifient à la saison des amours.

Les nids les plus réussis se trouvent très haut dans les arbres, loin des prédateurs terrestres et près de l’eau afin qu’ils aient toujours une source de nourriture à disposition. Les nouveaux couples choisissent l’endroit ensemble et préfèrent souvent retourner à l’endroit où ils sont nés. Il faut environ trois mois pour construire un nid, mais la plupart des couples continuent de le modifier et de l’améliorer tout au long de l’année.

Ballet aérien

Le fait que les pygargues se reproduisent dans les airs est un mythe, mais il est vrai qu’ils s’engagent dans un rituel de parade aérienne assez inhabituel. Les couples accrochent leurs serres pendant le vol et s’engagent dans une chute libre défiant la mort. Ils tombent vers le sol selon une technique nommée cartwheeling (ils font des “tonneaux”). Juste avant de toucher terre, ils se séparent et remontent dans le ciel. Ils se retirent dans les branches pour se reproduire et 5 à 10 jours plus tard, la femelle pond son premier œuf.

L’arrivée des petits

Les œufs des pygargues sont assez petits et prêts à éclore au bout de cinq semaines. Durant la période d’incubation, il y a toujours un des deux parents qui couve afin de s’assurer que la température du nid reste constante et que les oisillons qui se développent sont à l’abri des prédateurs. La cavité qui contient les œufs fait 30 cm de largeur afin qu’ils soient bien cachés. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, les oisillons utilisent leur bec pour s’échapper de la coquille. La bataille prend près de deux jours et les adultes restent vigilants tout au long du processus.

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